太空垃圾监管或将正式启动
威胁安全的太空垃圾已超70万件
由于美国政府历史上首次对“太空垃圾（Space debris）”开出罚单，相关企业高度紧张。随着民间航天活动日益活跃，包括近地轨道卫星发射、空间站和月球载人基地建设在内的航天产业不断发展，在此背景下，美国政府打出首张监管牌，被认为今后将对航天产业产生重大影响。
据美国有线电视新闻网（CNN）当地时间3日报道，美国联邦通信委员会（Federal Communications Commission，FCC）前一天宣布，因认为卫星电视运营商Dish Network的一颗卫星未得到妥善报废，向其处以15万美元（约2亿韩元）的罚款。据悉，Dish Network方面也承认了过失责任。FCC强调称：“这是历史上首次对太空残骸动用强制力的案例”，“联邦通信委员会正在强化对卫星相关领域的监管”。
此次出问题的卫星是Dish Network在2002年发射的老旧卫星“EchoStar-7”，此前曾获准豁免联邦通信委员会要求的最低报废轨道条件。该卫星在距地面3.6万公里以上、所谓地球静止轨道上运行，并于2012年获得联邦通信委员会批准的报废计划。
原本的报废计划是将该卫星送入比其原始工作轨道高300公里、被称为卫星“墓地轨道”的轨道后予以报废。但EchoStar-7在运营过程中并未为升轨预留足够燃料，直到临近报废时才着手执行，因燃料不足，最终仅被抬升到比地球静止轨道高出76公里的位置。联邦通信委员会据此追究了Dish Network的责任。
对此，Dish Network方面解释称：“尽管联邦通信委员会作出了罚款决定，但该卫星在轨道安全性方面并不会引发任何问题。”
与此同时，联邦通信委员会首次对老旧卫星等太空残骸处以罚款，被解读为源于此类太空垃圾引发的安全隐患。根据CNN的报道，目前在主要卫星轨道上、直径1厘米以上且失去控制的太空垃圾约有70万个，一旦与在轨运行的卫星或国际空间站（International Space Station，ISS）等发生碰撞，令人担忧将造成巨大损失。
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