天文研究院技术实力获认可 与NASA等共同开发
通过全天空红外光谱观测 首次研究宇宙冰分布
由韩国天文研究院作为核心机构参与开发的下一代空间望远镜即将发射。
宇宙航空厅12日表示，韩国天文研究院与美国国家航空航天局（NASA）等共同开发的空间望远镜SPHEREx（斯皮尔埃克斯）将于本月28日中午（当地时间27日下午7时）在美国加利福尼亚州范登堡太空军基地发射。
SPHEREx这一名称取自“Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer”的首字母，是一台可以观测因被大气吸收而在地面上难以探测的红外线的空间望远镜。
SPHEREx将以102种颜色观测整个天空，获取约10亿个天体的物理信息，并将首次在全球制作红外线三维宇宙地图。借此，将把银河系内以冰状态存在的水和二氧化碳的分布制成地图，从而把握生命体可能存在的环境。
SPHEREx尺寸为长1.5米、宽1.5米、高1.3米，望远镜口径为20厘米。计划在约650公里高度的太阳同步轨道上，自28日发射后至2027年8月底，历时约2年6个月，在0.75至5.0微米波长范围内执行探测任务。
SPHEREx研究负责人、韩国天文研究院首席研究员 Jeong Woongseob 表示：“虽然只是口径约20厘米的小型望远镜，但却是一台具有极宽观测视场的广视场空间望远镜”，“天文研究院已交付用于整体性能验证的设备，并顺利完成了对整体应力的性能验证”。
SPHEREx是自2019年启动、总规模达2800亿韩元的美国国家航空航天局中型探测任务项目，由加利福尼亚理工学院（Caltech）牵头，宇宙航空厅下属的韩国天文研究院、美国国家航空航天局喷气推进实验室（NASA Jet Propulsion Laboratory，NASA JPL）等12家机构参与。韩国天文研究院是唯一参与SPHEREx联合开发的国际合作机构。
韩国天文研究院凭借自主开发的近红外空间望远镜“恒星形成历史近红外成像光谱仪（Near-infrared Imaging Spectrometer for Star formation history，NISS）”的技术实力获得认可，自2016年SPHEREx企划阶段起即参与其中，并自2019年项目入选后一直推进国际联合开发。
韩国天文研究院开发了可再现零下220摄氏度宇宙环境的极低温真空腔，主导完成了空间望远镜的光学及光谱性能测试，并参与开发用于处理观测数据的软件。天文研究院开发团队今后也将积极参与对SPHEREx捕获数据的科学研究与分析。
参与SPHEREx研究的首尔大学物理·天文学部教授 Lee Jungeun 表示：“以往的空间望远镜只观测特定区域来测量冰分子的数量，而SPHEREx计划以整个银河为对象制作多种冰分子的分布地图”，“由此将研究冰在何时、何地、以何种方式生成并演化，以及这些冰对恒星和行星生成过程产生何种影响”。韩国天文研究院首席研究员 Yang Yujin 补充称：“如果说詹姆斯·韦布空间望远镜是在极其狭小的区域内进行深入而细致的探测，那么SPHEREx则是以薄而广的方式，探测整个天空的望远镜”。
SPHEREx的核心技术是成像光谱探测技术，即把拍摄宽广区域的“成像观测”和按波长测量光强度的“光谱观测”相结合的技术。美国国家航空航天局科学任务理事会局长 Nicky Fox 在谈到以成像光谱方式观测宇宙时表示，用多达102种颜色观测整个宇宙“是全球首次实施的划时代尝试”。
宇宙航空厅厅长 Yoon Youngbin 表示：“我方研究人员与美国国家航空航天局合作开发并应用首次在空间望远镜上采用的成像光谱观测技术，具有重大意义”，“宇宙航空厅将持续扩大天文学领域的国际合作研究，以强化韩国的宇宙研究能力，并为宇宙产业发展奠定基础”。
SPHEREx将通过重549吨、总长70米的运载火箭“猎鹰9号”（Falcon 9）发射。首席研究员 Jeong Woongseob 说明称：“SPHEREx任务已被学术期刊《自然》（Nature）列为今年值得关注的事件之一”，“在距离发射还有15天的目前，已成功完成应对发射时冲击的声学及振动试验”。
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