[Future Wave]“高龄老年人”社会来临 社区照护刻不容缓

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去年12月23日，我国65岁以上高龄人口占总人口的比例突破了20%。这意味着每五名国民中就有一人是老年人，同时，2025年也将成为超高龄社会元年。在迈入超高龄社会这一前所未有的现实中，我们所忽视的问题之一，正是“老年人的超高龄化”现象。也就是说，不仅仅是老年人口的数量在增加，在老年人群体内部，更高龄者的比重也在不断上升。

一般认为，超过85岁的人可称为“超高龄者”。尤其在医疗及福利服务领域，通常会将85岁以上人群单独分类，并为其制定相应的支持措施和服务项目。这是因为，由于老化所导致的身心功能下降，在这一年龄层往往比普通老年群体更加明显。

截至2024年12月，我国85岁以上超高龄人口为110.3万人，占全部老年人口的约10.75%。这一数字较2010年（36.66万人）增加了逾200%。按此趋势推算，到2050年，85岁以上超高龄人口预计将增加至428万人，相当于2050年我国总人口（4711万人）的9%。

由此可见，“老年人的超高龄化”正以极快速度推进，这表明我国社会不仅需要“支持老年人”，更需要制定针对超高龄群体的专业医疗与福利政策以及定制化服务。尤其是超高龄人口的增加，可能会引发医疗支出、长期照护与看护服务需求、福利设施使用等多方面社会成本的急剧上升。因此，有必要由政府与民间共同制定高效且可持续的应对方案。

最为紧迫的课题，是扩充并升级医疗与照护基础设施。随着年龄的升高，不仅身体机能下降，老年痴呆等老年性疾病的风险也会增大。仅依靠现有的以医院为中心的治疗体系，很难对这一群体提供综合性支持。因此，有必要在老年人生活环境附近的社区中，建立能够一体化提供医疗、疗养、福利服务的“社区照护”体系。

社区照护之所以重要，是因为无论由家庭还是由公共部门单独承担全部照护责任，其社会与经济负担都过于沉重。正是在这一点上，“老老照护”（由老年人照顾老年人的照护方式）作为替代方案受到关注。老老照护是一种由相对仍具活动能力的“前期老年人”，为身心更为脆弱的超高龄者提供日常生活支持服务的模式。例如，协助准备饮食、完成简单家务、陪伴聊天、外出陪同等相对轻度的照护任务。

在这一过程中，提供照护的一方老年人可以获得自我效能感和社会联结感，而接受照护的超高龄者则能享受到更加舒适、亲切的支持。同一世代特有的共鸣感也有助于缓解孤立感。当然，老老照护并非解决所有超高龄者医疗与照护问题的万能钥匙。在需要高度专业医疗服务，或对重度残疾、重度痴呆患者提供集中照护的情况下，专业人力和设施仍然不可或缺。

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虽然2025年“超高龄社会元年”早已被预告，但人口年龄结构正向85岁以上高龄层倾斜这一点，仍然令人深感忧虑。然而，超高龄人口的增加，也可能成为我国社会重新以更加灵活和富有创造性的方式界定照护主体与照护模式的新契机。如果能够激活老年人个人的主动参与和相互扶助，并促进政府、民间与社区之间的协同合作，那么针对超高龄群体的医疗与照护体系将会更加严密，也更具可持续性。

Seo Yongseok KAIST文述未来战略研究生院教授

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