EcoPro携手索尼、村田十年合作…以高品质电池材料打入日本市场

by Choi Seoyoon

Published 30 Aug.2023 09:12(KST)

2013年向电池电芯技术鼻祖索尼首次供应高镍正极材料
与收购索尼电池业务的村田缘分延续…满足严苛质量标准

EcoPro与索尼起步、延续至村田制作所的日本电池电芯企业合作伙伴关系，今年迎来第10周年。

EcoPro于2013年8月首次向日本索尼供应高镍正极材料。2017年村田收购索尼电池电芯业务后，双方至今已保持合作关系10年之久。在电池材料·零部件企业中，向日本供应材料的，当时是EcoPro首开先河。合作关系能够持续超过10年，本身就是罕见的案例。

索尼是1993年最早将锂离子电池实现商业化的公司，作为全球知名的电芯制造商，当时一家韩国中小企业能够向索尼供应尖端电池材料，在材料·零部件行业可谓前所未有。

2015年3月，前EcoPro会长 Lee Dong-chae（左起第四位）与EcoPro管理层和员工在与索尼签署长期供货合同的仪式上合影留念。EcoPro提供

在生死存亡危机中缔结的EcoPro–索尼伙伴关系

EcoPro在2009年通过EcoPro上市筹集的资金扩充了电池材料生产线。对EcoPro的崛起感到威胁的竞争对手发起了“鸡肋游戏”式的价格战。当时EcoPro以每公斤6~7美元的价格供应前驱体，而竞争对手则将价格压低到3美元后段。生产线开得越多亏损越大，几个月后EcoPro不得不放弃供应，甚至面临到要考虑彻底退出该业务的局面。

EcoPro对前驱体业务进行先发性结构调整，开始将业务重心集中到高镍正极材料（NCA）上。这是为克服危机所做出的“选择与集中”。竞争对手的恶性压价，反而成为EcoPro从前驱体业务转向尖端高镍正极材料业务、实现转折的契机。

前EcoPro会长Lee Dongchae在当时与高管的对策会议上表示：“我们通过增资和银行贷款投入数百亿韩元扩充前驱体生产线，但现在超过一半的销售额都要化为乌有。照这样下去我们必死无疑。那就去攻克世界上电池电芯做得最好的索尼吧”，以此鼓舞高管。包括营销和研发在内的全体部门员工，都抱着“置之死地而后生”的决心投入战斗。

EcoPro于2010年首次参加日本代表性电池展会“Battery Japan”，并在索尼展台正旁边设立了自己的展馆。但对于这家来自韩国、名字都很陌生的中小企业，索尼并未敞开大门。2011年EcoPro再次参加“Battery Japan”并设立展位，前往索尼方面恳切请求“哪怕只测试一次也好”。EcoPro相关人士在结束2011年展会、刚刚订好回韩国的机票准备回国之际，接到了索尼的联系。那是来自索尼事业本部部长Sony Tsugema的讯息，请他们前往福岛县索尼总部拜访。EcoPro开发及销售团队随后访问索尼总部，介绍了EcoPro正极材料的技术实力，但与索尼方面所要求的质量水平仍存在差距。

EcoPro BM代表Choi Moonho回忆称，当时索尼方面“要求他们开发世界上前所未有的正极材料”。

跨过二次电池鼻祖索尼的门槛

索尼在2012年秋天以公司内部质量负责人为核心组建了一个专项工作组（Task Force），并紧急派往EcoPro位于忠北梧仓的工厂。

索尼的专项工作组在EcoPro梧仓工厂驻扎约一个月，开始进行质量指导。EcoPro相当于接受了索尼的“质量家教”。EcoPro方面提出，从工厂的整理整顿和清洁做起，从源头上阻断现场异物进入电池材料工艺流程的方案等。

一个多月后，索尼专项工作组判断EcoPro高镍正极材料的质量已提升到一定水平，请求将试制品送往日本索尼的电芯生产线。EcoPro于是于2013年8月向索尼试供5吨电池正极材料。

2015年3月，EcoPro与索尼签订了长期供货合同。索尼在通过试供过程见证EcoPro质量水平不断升级后，认可了“EcoPro的技术实力”。当时索尼向非本国企业、而是向韩国企业敞开大门，可谓破格之举。这是在向索尼试供过程中一次质量问题都未出现的基础上做出的决定。原本EcoPro计划通过2012年的产线扩建正式推进电池材料业务，但因竞争对手的恶性压价而面临收缩业务的危机，最终却把危机成功转化为机遇。

EcoPro向索尼供应正极材料，不仅是当时电池材料·零部件企业首次向日本出口的案例，也让韩国材料·零部件企业树立了“只要提高质量水平，就能打开日本市场”的信心。EcoPro的技术实力证明，与日本境内的先进材料企业相比也毫不逊色，从而吸引了国内外电池电芯企业的高度关注。

2015年，EcoPro在梧仓建成第三工厂，构筑了年产4300吨的生产能力（Capacity）。2014年高镍正极材料销量为1100吨，到了2015年增至2000吨，几乎翻了一番，当年公司成立以来首次实现销售额突破1000亿韩元。继NCA正极材料第一名企业住友之后，EcoPro确立了全球第二的地位，开始引领高镍正极材料技术。如今，EcoPro高镍正极材料的销量已跃居世界第一。