[读懂科学]“爱放屁”的大象为何对实现碳中和至关重要
美国研究团队：“恢复野生动物生态系统，是气候变化的解决方案”
有助于恢复森林碳汇能力
若恢复9个关键物种，“到2100年可贡献所需年度减排量的95%”
有研究结果显示，如果保护和繁育非洲象等野生动物，可以进一步提升树木和土壤吸收二氧化碳的能力，从而有助于遏制气候变化。
美国研究团队以耶鲁大学环境学院教授 Oswald Schmitz 为首，于上月27日在国际学术期刊《自然·气候变化》（Nature Climate Change）上发表论文，公布了这一研究结果。
人们在思考气候变化解决方案时，往往不会把野生动物纳入考量。相反，许多人认为，大象吃掉过多植物、排放大量气体，反而有害。然而，例如生活在非洲塞伦盖蒂草原的羚羊，在碳汇过程中发挥着关键作用。它们虽然大量啃食草本植物，但通过排泄物使土壤更加肥沃，从而让野生草原和森林更加繁茂，对二氧化碳的吸收形成重要贡献。实际上，20世纪初塞伦盖蒂草原爆发家畜传染病，羚羊数量急剧减少，森林随之衰弱，频繁且猛烈的山火导致整片草原碳化。此后，随着家畜传染病得到控制、羚羊数量恢复增长，山火的强度和发生频率大幅下降，塞伦盖蒂草原重新长出森林，并恢复了碳吸收能力。研究团队指出，在生态系统中恢复和保护野生动物的功能性角色，重建自然状态极为重要，也是迄今被忽视的气候变化解决方案之一。
研究团队具体强调了非洲森林象、美洲野牛、鱼类、灰狼、麝牛、海獭、鲨鱼、鲸类和羚羊等9类野生动物的作用。研究称，如果保护这些动物并增加其种群数量，到2100年为止，它们所带来的碳汇效应，相当于实现全球碳排放目标所需年度减排量的95%，也就是可额外吸收5000亿吨二氧化碳。这将有助于实现《巴黎协定》中“将全球平均气温升幅控制在较工业革命前水平不超过摄氏1.5度”的目标。研究强调，许多人谈到碳汇时只重视森林、植物和土壤的作用，但必须认识到，动物同样会通过间接方式产生巨大影响。
在非洲圭亚那热带雨林进行的一项实验证明，当一片森林中的树木数量从10株增加到70株，增加7倍时，其碳储存能力提升了约3.5至4倍。然而，在同一区域内，将栖息的哺乳动物物种数从5种增加到35种，同样增加7倍，森林的碳储存能力却提升了约4至5倍。也就是说，相比单纯增加树木数量，恢复和扩增野生动物的生态系统更为有效。
研究团队表示：“许多人在担忧气候变化时，会思考自己能做些什么，需要意识到动物也能帮助推动地球实现必要的改变。”并解释称，“在野生动物保护与碳储存之间，存在可以产生协同效应的现实潜力。”
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