도널드 트럼프 미국 대통령의 배우자 멜라니아 트럼프 여사를 겨냥해 '곧 과부가 될 것 같은 분위기'라는 취지의 발언을 한 방송인 지미 키멀을 둘러싼 논란이 확산하고 있다. 트럼프 대통령 부부와 백악관이 잇따라 비판에 나서며 방송사에 대해 강경 대응을 촉구했다.

미국 ABC의 토크쇼 '지미 키멀 라이브!' 방송 영상에 따르면 키멀은 지난 23일 백악관 출입기자협회 만찬을 패러디하던 중 멜라니아 여사를 언급하며 "우리의 영부인이 이 자리에 와 있다. 매우 아름답다"고 말했다. 이어 "트럼프 여사님이 마치 '곧 과부가 될 것 같은 분위기'를 풍긴다"고 덧붙였다.

멜라니아 "폭력적 발언, 이제 그만할 때 됐다"
트럼프 "전혀 안 웃겨…즉시 해고돼야"

트럼프 부부·백악관 잇단 비판
방송사 측에 강경 대응 촉구

ABC 토크쇼 진행 '지미 키멀'
트럼프 공개적으로 비판해와

보수·트럼프 행정부 압박에
프로그램 편성 제외됐다가
시청자·방송계 반발 속
일주일만에 재개되기도

지미 키멀이 지난 3월15일(현지시간) 미국 로스앤젤레스 할리우드에서 열린 제98회 아카데미 시상식 무대에서 발언하고 있다. 로이터 연합뉴스

해당 발언은 방송 당시에는 정치 풍자의 일환으로 받아들여졌지만, 이틀 뒤 실제 총격 사건이 발생하면서 다시 주목받았다. 앞서 25일(현지시간) 워싱턴DC의 힐튼 호텔에서 열린 만찬 행사 외부 보안 검색 구역에서는 총격 사건이 발생했고, 도널드 트럼프 대통령 부부와 주요 참석자들이 긴급 대피했다.

총격 위협과 발언이 맞물리며 논란이 커지자 멜라니아 여사는 27일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "키멀의 증오적이고 폭력적인 발언은 우리나라를 분열시키려는 의도"라며 "내 가족에 대한 그의 독백은 코미디가 아니다"라고 비판했다.

이어 "이제 그만할 때가 됐다"며 "ABC가 입장을 분명히 할 때다. 얼마나 더 우리 공동체를 희생시키면서 키멀의 끔찍한 행동을 방조할 것인가"라며 방송사 측에 입장 표명을 촉구했다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 멜라니아 여사가 27일(현지시간) 워싱턴 백악관 사우스론에서 기념촬영을 하고 있다. AP연합뉴스

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트럼프 대통령도 같은 날 SNS를 통해 "키멀은 전혀 웃기지 않으며 충격적인 발언을 했다"며 "그의 위험한 발언에 많은 사람이 분노하고 있다"고 주장했다. 그러면서 "지미 키멀은 ABC와 디즈니에 의해 즉시 해고돼야 한다"고 밝혔다.

백악관도 비판에 가세했다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 브리핑에서 "대통령과 가족을 향한 왜곡과 비방은 폭력을 부추길 수 있다"며 "이 같은 행태는 중단돼야 한다"고 말했다.

키멀은 미국 ABC의 심야 토크쇼 '지미 키멀 라이브!'를 진행하는 방송인으로 트럼프 대통령을 공개적으로 비판해 온 인물이다. 앞서 그는 2025년 보수 성향 활동가 찰리 커크 피살 사건과 관련한 발언 이후 보수 진영과 트럼프 행정부 측의 압박을 받았고, 프로그램은 한때 무기한 편성 제외됐다가 시청자와 방송계 안팎의 반발 속에 일주일 만에 재개됐다.

한편 트럼프 대통령은 앞서 2024년 7월 펜실베이니아 유세 현장 총격과 같은 해 9월 플로리다 골프장 암살 시도 사건에 이어 또다시 피격 위협을 겪었다.