“没有竞争对手” 吃过就拍板投资…资金为何蜂拥涌向厨房机器人[黑白烹饪机器人]②
“因为好吃才投资”……资本涌向烹饪机器人
竞争缺位、标准化、全球扩展性……VC眼中的“厨房自动化”
当被问及为何投资厨房机器人企业时,多位风险投资公司(VC)审查负责人给出了几乎相同的答案。表面上的第一理由是“味道”,但实际上背后包含着更为复杂的综合判断。
炸鸡、汉堡、五花肉、油炸食品……各款机器人制作的菜品各不相同,但VC们的判断标准却很简单:要么没有竞争对手,要么就是能解决尚未被市场攻克的问题的团队,才值得投资。
“没有竞争者”——VC看中的差异化亮点
Capstone Partners 负责人审查员 Jo Seonggeun 在谈到之所以投资生产汉堡肉饼烤制机器人“AlphaGrill”的 Eniai 时表示:“专门用于肉饼的机器人几乎没有竞争者,本身就没有任何公司提供同样的解决方案,这一点非常有吸引力。”
此前,Eniai 已从 Capstone Partners、InterVest、SV Investment、Blue Point Partners 等海内外风险投资公司获得投资。在上一轮 Pre-Series A 过桥阶段,韩国产业银行又追加了58亿韩元,目前为止累计融资额已增至255亿韩元。
Jo 审查员不仅关注“味道”,也看重其将差异化创意真正落地为产品这一点。他说:“美国 Miso Robotics 的‘Flippy’是通过机械臂翻转肉饼的方式来烤制,占用了烤架后方大量空间,引进成本也在10亿韩元以上。”
他接着表示:“Eniai干脆选择了完全不翻面的路径——‘为什么一定要翻面?用上下两面一起烤不就行了?’这是他们给出的答案。只要在限定空间里放入肉饼,抬起烤盘的动作也变得简单得多。”
“看了3年,又亲自品尝后才投”
LB Investment 与生产烤肉机器人“Grill X”的 Beyond Honeycomb 第一次接触是在2019年。LB Investment 首席审查员 Choi Jaehun 表示:“在其进行早期融资阶段的演示会上,我品尝了机器人烤出来的肉,感觉就像主厨亲自烤制的牛排一样。”
此后,他又观察了其技术发展过程长达3年。他解释说:“在审查投资时,我们不仅在韩国,还在美国调查是否存在类似解决方案,但最终没有找到。”
他关注的核心技术有两项:一是将价格高达数千万韩元的中红外摄像头成本压低到数十万韩元水平的低价光谱传感器;二是基于该传感器,对肉类表面分子状态变化进行学习的人工智能(AI)模型。Choi 审查员评价称:“这是新进入者很难追赶的独一无二的技术。”
之后,Beyond Honeycomb 在由 LB Investment 领投的 Series A 过桥轮中获得了100亿韩元融资。韩国产业银行、BNK Venture Investment、DevSisters Ventures 等机构参与其中,Naver D2SF 则承担了早期投资。其累计融资额达到196亿韩元。
实际一线反馈也十分积极。Choi 审查员表示:“从那些持续保留并使用该产品的门店来看,比起节省人工成本,更多是因为‘味道’才选择使用。经营烤肉店多年的老板,有时会给机器人烤出的味道打出更高的分数。”
极端环境铸就门槛……大企业也难轻易进入
厨房机器人是技术难度极高的领域。与配备无菌系统的制造工厂不同,餐厅后厨所处的环境更为恶劣:在盛夏,温度可升至40~50摄氏度,在高温下长期暴露于油烟、热气和湿气之中,还要反复执行数百万次动作。
在必须承受各种冲击和污染的前提下,如何确保耐久性被视为关键课题。一旦产品出现问题,餐厅营业就会立刻中断,因此,能够支撑这一点的快速售后服务体系同样必不可少。
Jo 审查员强调:“像切紫菜包饭的机器、包装机这样的设备虽然原理简单,却是各个门店必不可少的工具。将机器人技术与老板们真正迫切需要解决的问题结合起来,就能开辟出全新的领域。”Choi 审查员则解释说:“烹饪机器人虽然导入门槛高,但一旦进入门店,就很难被替代。”
“国内烤肉店就有10万家”……瞄准海外市场
整体市场规模同样是VC投资判断的重要背景。仅在韩国,销售猪肉或牛肉的餐厅数量就超过10万家。由于国内市场由数量庞大的个体商户分食,早期客户自然主要集中在大型连锁或高营收门店,但即便只有1000家门店引进烹饪机器人,也能形成数百亿韩元规模的市场。
进一步看,VC们还在谋划更大的海外市场。Eniai 也正在推进进军美国市场,目前已在美国东北部的体育酒吧连锁店安装了设备,并计划向大型连锁品牌供货。Beyond Honeycomb 也已接到来自海外的引进咨询。Choi 审查员表示:“在美国,其他公司的烹饪机器人设备以每月2500美元(约合370万韩元)的价格出租,这比韩国每月约100万韩元的租金要高得多。”
他们还基于这样的判断:如果产品已经在韩国狭窄又苛刻的厨房环境中完成验证,那么在美国或东南亚更广阔的市场同样具备竞争力。韩国的餐饮连锁密度居世界前列,人工成本上升与人手短缺又在同步发生。因此,在“最难的市场”中率先生存下来的产品,天然具备全球竞争力,这正是VC下注的逻辑依据。
Jo 审查员说:“在美国市场,几乎所有餐厅菜单里都有汉堡。就像在韩国,大多数餐厅都会卖炸猪排和炒饭一样,我们判断,烤肉饼的机器也有机会成长为与油炸机同等量级的市场。”
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