英国海洋工程初创公司“Deep”
秘密研发海底居住空间
一位亿万富豪承诺投资1800亿
“与太空同样重要”...韩国也推进海底基地开发
“初期目标是在水深80米处建造可居住空间，最终则要在水深200米海底打造可居住空间。”
2023年在英国小城布里斯托尔诞生的初创企业DEEP表示，计划在2027年前完成在水下80米环境中运行的“水下居住地”技术验证，并以此为起点正式迈向水下城市开发。为设计海底居住空间，DEEP已在英国、美国等多地设立可进行测试和研究开发（R&D）的中心，并招聘了190名员工。
目标是在水深200米打造可居住空间
DEEP近期在国际学术期刊上分享研究成果，其项目轮廓逐渐清晰，但在企业运营方面仍然充满神秘色彩。DEEP的首席运营官兼官方发言人是一名叫Mike Shackleton的工程师。然而，DEEP所拥有的专业人力、尖端设备及测试中心的全部费用，均由一名匿名亿万富翁投资者承担。这位对海底探险与开发充满热情的亿万富翁承诺向DEEP投资1亿英镑（约1860亿韩元），但迄今为止从未在任何公开场合露面。
到2027年完成水深80米测试…超大型机器人生产线也已建成
据英国《卫报》等媒体报道，DEEP目前被评价为在海底环境设计领域拥有世界顶级水平设施的企业。公司将一处被水淹没的采石场改造为水深80米的海底环境测试设施，并计划在此处于2027年前安装人类历史上首个“海底居住地”。测试顺利完成后，将在水深200米的海底地形上建设模块化住宅。每个模块可容纳6名成年人，并可通过管道连接扩展为庞大的生活圈。
通常水深200米的海底环境只适合军用潜艇等进入，原因在于巨大水压和低温会威胁结构物内外的安全。因此，潜艇会使用能承受高压的厚特殊合金制造船体，以保护内部。DEEP的模块化居住地同样采用特殊合金船体制造，该船体运用WAAM（Wire Arc Additive Manufacturing，电弧增材制造）工法：先用3D打印技术堆叠金属，再用高温气体喷枪瞬间焊接成型。DEEP制造中心拥有20条可将这一工序实现自动化的机器人生产线，每条生产线直径6.1米、高3.2米。根据DEEP介绍，这是目前世界上规模最大的WAAM工法设施。
要在水深200米处长期承受水压和低温，同时为人类提供稳定环境，模块内部的液压、电力控制及监测装置在设计和制造上必须做到毫厘不差。因此，计划于2027年完工的测试模块将在28天的运行期内检查所有风险和变量。此后，DEEP的目标是通过持续维护，打造可近乎永久运行的海底居住基地。
海底探险难度堪比宇宙…韩国也在挑战
自从法国海底探险家Jacques-Yves Cousteau在20世纪60年代首次在水深120米环境中进行海底居住实验之后，世界各国掀起了深海探测、海底居住空间开发等热潮，但这股热情并未持续太久。Shackleton首席运营官今年2月在接受《卫报》采访时表示：“20世纪60年代，人们曾热衷于将水下生活变为现实，但到了20世纪80年代，这种热情转而投向了太空开发。”
Shackleton首席运营官指出：“突破大气层进入太空固然困难，但一旦进入太空，相对温和的环境就展现在眼前；相反，大海虽然容易下潜到底部，但海底环境的一切都在试图摧毁陆地生物。”他由此强调了海底探险的艰难。
2023年，美国民营海底探险企业OceanGate Expeditions的潜水器在寻找泰坦尼克号残骸的深海探测过程中发生爆炸事故，充分暴露了深海探索的危险性。DEEP在制造模块设施、运载潜水器等设备时，所有产品乃至最细小零部件都要经过国际公认的安全评估，其原因亦在于此。计划进入测试设施并在其中连续居住28天的人员，也将接受至少1年至最长18个月、相当于军事训练级别的教育。
另一方面，韩国方面也在以韩国海洋科学技术院（KIOST）为主导，推进在蔚山近海建设海底基地。现代建设、乐天建设、OceanSpace、韩国航空宇宙研究院等23家机构参与的这一项目，正以2027年竣工为目标推进。该基地计划在水深30米的海底环境中，实现3名研究人员最长连续28天的驻留。
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