[解读科学]L4探测任务，宇宙强国大韩民国的新挑战

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为将大韩民国打造为宇宙强国而设立的政府机构——宇宙航空厅，成立已逾100天。尽管如此，宇宙航空厅明年的预算却被划拨高达9649亿韩元，增幅达到27%。相比之下，2025年政府预算案较今年仅增加3.2%，难免令其他部门艳羡。

宇宙航空厅有大量资金需求。仅为实现月球着陆而获取下一代运载火箭，今后就计划投入约9500亿韩元。着陆器开发也将正式展开，预算扩充理所当然。总统Yoon Suk Yeol也已承诺，将在2027年前把宇宙开发预算提高到1兆5000亿韩元左右。

尽管如此，宇宙航空厅仍“饥肠辘辘”。其目标是在今年国会审议过程中追加争取预算。宇宙航空厅不仅在政府内部，而且在国会中也获得朝野两党“将不遗余力予以支持”的评价。

其目标箭头正指向拉格朗日点（Lagrangian point）和阿波菲斯小行星探测。据悉，这两项探测在明年预算编制过程中全部被排除在外。拉格朗日点和阿波菲斯对普通民众而言都是陌生词汇。在动用税金的公务员组织中，很难对国民理解度较低的领域提供大规模预算支持，预算向月球着陆项目倾斜在所难免。

但也有观点指出，在美国已于20世纪60年代成功实现登月的情况下，韩国却要在2030年代才实现同一目标，这与现政府提出的“超越追赶，推进引领性研究开发（Research and Development）”的目标并不一致。换言之，这并不足以成为把韩国从世界七大宇宙强国进一步推升至五大强国行列的“杀手锏”。那么，“杀手锏”的候选项是什么？在上一届政府中就已在预备可行性调查阶段被淘汰的阿波菲斯探测，新颖性也不足。剩下的，就是拉格朗日点之一的“L4”。

拉格朗日点是以天文学家Joseph Louis Lagrange之名命名，指的是在行星间空间中，两天体引力达到平衡的位置。其中，L4是太阳与地球引力达到平衡的点，是观测仍笼罩在神秘面纱之中的太阳的最佳位置。目前全球尚无任何国家实施过L4探测。

L4探测未能反映在明年预算中，目前仅有以今年预算启动的规划性探测研究。宇宙航空厅方面表示，虽然准备尚不充分，但仍难掩惋惜之情。宇宙航空厅任务本部长John Lee在谈及预算未获批的原因时也表示，“对L4的说明还不够”。他称，至今尚无机会对L4进行详细阐释。在月球探测预算都难以确保的情况下，要决定是否推进尚不清楚能否为韩国经济带来助益的L4探测并不容易。如何说服政府和国民，是摆在宇宙航空厅面前的课题。

在计算机远未像今天这样发达的20世纪60年代，登月是一项耗费“超乎想象”预算的计划。有分析指出，当时花费相当于美国国内生产总值的0.7%。若无在对前苏联宇宙开发的恐惧中形成的全民支持，这一目标根本不可能实现。

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L4探测也不例外，理由同样充分。仅仅追随他人已经走过的道路，无法成为“先驱者（Pioneer）”。必须精心制定计划，并通过充分的说服过程。计划中不仅要包含挑战精神和愿景，效率性与国际合作也同样是必备条件。支持宇宙航空厅的国民，正注视着这一切。

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