美国职业技术学院学生人数增16%
受疫情与人工智能热潮影响 技工职业更受关注
需求旺盛带动薪资上升 现场从业者年龄下降
“如果子女的学习成绩并不十分突出，但在与人打交道方面有特别的天赋，那么管道工可能是最好的职业选择。” 10年前的2014年11月，美国亿万富翁、前纽约市长政治人物Michael Bloomberg在一次聚会上作出上述发言，引发关注。他补充解释称，想上美国名校哈佛大学，每年需要支付5万至6万美元（约6800万至8100万韩元）的学费，但管道工无需支付如此高昂的学费，反而可以凭借技术赚到更多钱。
Michael Bloomberg前市长的这一言论，如今正在以美国Z世代为中心变为现实。1日（当地时间），《华尔街日报》（The Wall Street Journal）以“美国Z世代如何成为‘工具腰带一代（Toolbelt Generation）’”为题报道称：“在对大学的幻灭感日益加深的背景下，选择成为管道工和电力相关技术人员的青年正在增加。”这意味着，以前高中毕业后立即进入大学的年轻人，如今越来越多地选择走上管道工、焊工等熟练一线技术人员的道路。
据美国全国大学生信息中心统计，仅去年一年，以职业教育为中心的专科学校在校生人数就比前一年增长了16%。同一时期，四年制大学整体学生人数仅增长0.8%，普通专科学校增长2.6%，相比之下职业专科学校的增幅明显更快。《华尔街日报》称，“这是自2018年开始相关统计以来的最大增幅”。从细分领域看，建筑业相关专业学生人数增长了23%，暖通空调（HVAC）设施管理专业学生人数增加了7%。
进入大学意味着背负助学贷款，这对初入社会的年轻人来说是一种负担。住在休斯敦的18岁青年George Belcher，学生时代一直憧憬大学生活，但在高中毕业前，对父亲从事的石油行业产生兴趣，最终决定就读一所两年制职业教育专科学校。
目前在圣迭戈一家医院建设工地担任焊工的20岁青年Tanner Bugis，则是在新冠疫情全球大流行期间，看着在信息技术相关公司上班的父母整天坐在电脑前工作，因而放弃了上大学的打算。他在去年报名参加焊工相关培训，学习了9个月后开始进入现场工作。他表示：“一天结束时心情很好，身体在不断活动，也会有自己完成了某件事情的成就感。”
新冠疫情事件，成为像Bugis这样的年轻人开始关注一线岗位的契机。宾夕法尼亚州管道与暖通空调技术人员协会理事Michael McGraw表示：“新冠疫情之后，很多人似乎意识到技术人员是能够维持生计的职业群体”，“当时许多企业取消了办公室，人们开始认为熟练工不仅稳定，而且是能挣到好收入的职业路径。”
实际上，一线熟练工较高的薪酬在吸引青年方面发挥了重要作用。美国长期面临劳动力短缺，加之人口老龄化，企业在一线岗位上很难招到熟练技术人员。用工需求不断增加，而供给无法跟上，工资自然呈上涨趋势。
根据美国就业信息公司Automatic Data Processing（ADP）的统计，去年建筑业起薪中位数为4万8089美元，同比增加5.1%。这一数字远高于会计等专业服务业的起薪中位数3万9520美元。建筑业起薪已经连续4年高于专业服务业或信息技术维护行业。McGraw理事介绍当前情况称：“本协会运营的职业学校毕业生，5年前年收入也就3万5000美元，而最近年薪已经上涨到大约6万美元。”
此外，自去年以来掀起的生成式人工智能（Artificial Intelligence）热潮，也促使人们对蓝领职业产生兴趣。多项研究结果显示，一旦引入生成式人工智能，很可能会取代在办公室工作的白领岗位，这也让越来越多的年轻人希望学习一门技术。在这种氛围下，美国熟练工的年龄结构正在年轻化。《华尔街日报》援引联邦政府数据报道称，美国木工的年龄中位数在10年间从42.2岁降至40.9岁。电工在同一时期年龄中位数下降了2.9岁。《华尔街日报》还表示，管道工和暖通空调技术人员也呈现出明显的年轻化趋势。
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