不是痴呆？“沉默器官”引发的谵妄症状
美国研究团队调查17万名医疗记录
“可治疗的肝性脑病可能被误认为痴呆”
有研究结果显示，大约10%被诊断为痴呆的患者实际上合并存在未被发现的肝脏疾病，而由此造成的脑损伤可能加速了其认知功能的下降。
据健康日报（HealthDay News）当地时间3日报道，美国里士满退伍军人医疗中心消化内科专科医生Yasmoan Bajaj博士团队，对2009年至2019年间被诊断为痴呆的17万7422名退伍军人（平均年龄78岁）的医疗记录进行调查后，得出了上述结论。
肝功能衰竭是指由于病毒性肝炎或非酒精性脂肪肝等原因导致肝脏功能下降的状态，这会使毒素在血液中堆积，这些毒素进入大脑后可诱发肝性脑病（HE）。肝性脑病又可引起与痴呆类似的症状——谵妄。出现谵妄时，注意力、语言能力等认知功能会突然下降，并伴随精神障碍。同时还会出现幻觉、幻听、焦躁不安、震颤等表现，患者坐立不安、不睡觉、喊叫等过度行为也会随之出现。因此，肝性脑病有可能被误认为是痴呆。
痴呆一旦发生无法逆转，但肝性脑病则可以通过清除血中毒素的药物进行治疗。然而，如果放任肝性脑病不管，患者可能陷入昏迷并最终死亡。如果将肝性脑病误诊为痴呆，就会延误肝性脑病的治疗，从而增加危险。
研究团队曾在两名被诊断为痴呆和帕金森病的男性患者身上发现肝性脑病，在对其进行肝性脑病治疗后，这两名患者的痴呆和帕金森病症状均得到恢复，这一病例促使研究团队正式展开研究。研究人员又对2009年至2019年间被诊断为痴呆的17万7422名退伍军人的医疗记录进行分析，结果发现，其中10.3%的人肝纤维化-4（FIB-4）评分在2.67分及以上，提示肝纤维化正在进展；其中5%的人FIB-4评分在3.25分及以上，已处于肝硬化阶段。肝纤维化是指因肝损伤导致肝细胞变得坚硬的现象。然而，在本次研究对象中，那些被发现存在肝脏疾病的人此前并无肝硬化病史。研究团队还调查了里士满退伍军人医疗中心老年门诊的80名痴呆患者，结果发现，其中9人（11.2%）的FIB-4评分在2.67分及以上。
对此，研究团队强调称：“临床医生有必要认识到，痴呆与肝脏健康之间可能存在某种关联”，“需要牢记的是，被认为不可逆转的痴呆诊断，可能与可逆转的肝性脑病存在重叠。”本研究结果已发表在《美国医学会杂志·网络开放》（JAMA Network Open）在线版上。
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