[新闻术语]传播不育蚊子的“沃尔巴克氏菌”

by Kim Jonghwa

Published 24 Nov.2023 17:00(KST)

“沃尔巴克氏菌（Wolbachia细菌）”是与线虫类和节肢动物共生的典型寄生菌。许多沃尔巴克氏菌种类如果没有与线虫类或节肢动物共生，便无法繁殖或生存，且主要大量感染宿主的睾丸和卵巢。

1924年，美国明尼阿波利斯的马歇尔·赫蒂格（Marshall Hertig）与哈佛医学院的西米恩·伯特·沃尔巴克（Simeon Burt Wolbach）首次在库蚊Culex pipiens体内发现了沃尔巴克氏菌，并以西米恩·伯特·沃尔巴克的名字将其命名为“Wolbachia”。

在孟加拉国首都达卡的一家医院内，登革热患者正在接受治疗。孟加拉国卫生服务局表示，截至上个月，今年登革热确诊病例已超过20万例，死亡人数为1006人。 [照片=达卡 AFP/韩联社供图]

他们原本在研究一种广泛存在于节肢动物之间的细胞内寄生细菌——“立克次体（Rickettsia）”时，观察到只感染蚊子卵巢和睾丸的细胞内细菌。然而，这种细菌与沃尔巴克研究的洛矶山斑点热等疾病的致病菌立克次体相似，经调查与疾病无关，因而一度被忽视。直到12年后的1936年，赫蒂格重新关注这一细菌，它才为人所知。

在被感染的成熟卵细胞中总能发现沃尔巴克氏菌，但在成熟精子中则不存在。因此，只有受感染的雌性才能将自身携带的沃尔巴克氏菌传给后代，主要通过受感染雌蚊产下的卵传递给子代。利用沃尔巴克氏菌这一特性，将其释放到自然环境中，可用于消灭传播各类病毒的蚊子。

2017年11月，美国环境保护署（Environmental Protection Agency）批准生物风投企业MosquitoMate公司自然释放感染了基因改造沃尔巴克氏菌的雄蚊。即使这些雄蚊与野外雌蚊交配产卵，卵也不会孵化。此外，如果被沃尔巴克氏菌感染的雌蚊产卵，孵化出的蚊子同样会感染沃尔巴克氏菌。最终，只会剩下感染沃尔巴克氏菌的蚊子，而传播登革热（Dengue fever）、黄热病（Yellow fever）、寨卡病毒（Zika）等病毒的野生蚊子将逐渐消失。

京畿道水原市权善区京畿道保健环境研究院内研究人员正在进行蚊虫分类作业。 [图片由联合新闻提供]

非营利机构“世界蚊子计划（World Mosquito Program）”为预防登革热等疾病，过去10余年间在澳大利亚、巴西、哥伦比亚、印度尼西亚、越南等国部分城市小规模开展了释放感染沃尔巴克氏菌雄蚊的实验，全部取得成功。其中规模最大的是在印度尼西亚日惹进行的实验，将登革热发病率降低了约77%。2016年，美国加利福尼亚州某县通过释放感染沃尔巴克氏菌的蚊子，将蚊子种群数量减少了约95%。

据印尼《雅加达邮报》等媒体24日（当地时间）报道，巴厘省政府计划与世界蚊子计划合作，释放2亿枚感染沃尔巴克氏菌的蚊卵。印尼去年登革热患者超过13.1万人，其中1135人死亡。今年截至10月底，全国已报告登革热患者6.9万名，约500人死亡。

印尼卫生部表示：“今年我们已在中爪哇三宝垄、东加里曼丹本塘、东努沙登加拉古邦三座城市投放了沃尔巴克氏蚊子”，“明年还将在西雅加达和西爪哇万隆启动沃尔巴克氏项目。”