[读懂科学]继“悲情协和”之后 新一代超音速客机要来了
美国航空初创公司完成试制机研发并启动试飞
2026~2027年60~80座“Overture”投放市场
在“命途多舛”的超音速客机“协和”之后，将接棒的新一代民用超音速客机已经完成研发，即将开始试飞。
据航天专业媒体《Space.com》3日报道，美国航空初创企业“Boom Technology”近期完成了最新型超音速客机原型机XB-1的制造及地面测试，随后将其转移至加利福尼亚州莫哈韦航空航天基地，为试飞做准备。XB-1机身总长22米，采用碳纤维复合材料制造，已在地面顺利通过各项综合测试。本周还完成了在跑道上滑行的“滑行测试（Taxi Testing）”，这是原型机在试飞前事实上最后一道总检查程序。
XB-1被设计为可在超过2倍音速的条件下飞行，最大速度为马赫2.2（时速2700公里）。首飞地点莫哈韦沙漠也是1947年10月人类历史上首次突破音速飞行的历史性场所。
为进行XB-1试飞，Boom Technology近期还在美国联邦航空管理局（FAA）进行细致机体检查后，获得了实验性适航性认证（即航空器为保障自身安全必须具备的基本性能）。公司也从航空安全主管部门获取了XB-1在莫哈韦沙漠上空飞行的许可，并完成了两名试飞员的选拔。这两名飞行员此前已在模拟机上完成数百小时训练，并通过T-38教练机进行预演飞行。计划通过50次以上飞行和重要航空试验，验证XB-1的安全性和性能。
Boom Technology表示，已将过去60年间积累的飞机设计与制造技术投入其中，打造出安全便捷的尖端超音速客机。机身采用碳纤维复合材料和钛合金制造，并应用了最先进的航空电子系统。尤其是机翼两侧被设计成较为平缓的三角形，这虽然会增加马赫2以上高速飞行的难度，但有助于实现安全的起降。机体搭载了3台通用电气公司生产的J85发动机，最大推力可达1.23万磅。
公司计划在按计划完成XB-1试飞后，于2026年推出名为“Overture”的放大版机型，并投入实际商业航线运营，最早将于2027年开始首飞。Overture机身长度为61米，设计为可在最大马赫1.7的速度下飞行。与目前最快的商用飞机相比，其在陆地上空飞行时可快20%；与现有最快客机相比，在海面上空飞行时速度可快一倍。Overture计划设计为可搭载至少64名、最多80名乘客，并使用“可持续”航空燃料。如果投入洲际航线运营，目前需要7小时的纽约—罗马航线，有望在4小时45分钟内飞完；约需12小时的旧金山—首尔航线则有望缩短至8小时。
超音速客机的开端是由英法联合研制的协和客机。自1976年起以纽约—伦敦间不定期包机形式运营，但因乘客减少及事故等影响，相关航线于2003年被关闭。由于突破音速时产生的冲击音过大，陆地上空飞行被禁止，再加上机票价格昂贵，协和客机始终未能真正“开花结果”，燃料造成的环境污染也成为一大问题。
与此同时，美国国家航空航天局（NASA）也在为超音速客机的复兴而努力。该机构正在开发马赫2至4速度级别的超音速原型机X-59并持续试飞，研究为将突破音速时的音爆降至最低所需的低噪声机体技术以及适宜航线。近期，NASA分别与两家民营企业联合体签订了为期一年的合同，计划在明年之前完成超音速客机设计概念的开发，并最终确定技术路线图。
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