在美中对立格局持续的背景下，两国外交首长在北京会面，就防止两国矛盾演变为武力冲突的所谓“护栏（安全装置）”等问题进行了讨论。正在访华的美国国务卿托尼·布林肯一再强调沟通渠道的重要性，同时邀请中国国务委员兼外交部长秦刚访问华盛顿特区。不过，双方也确认，在台湾等主要议题上仍存在根本立场分歧。
布林肯与秦刚当天下午2时35分起在北京钓鱼台国宾馆举行会谈，并共进工作晚宴，进行了一场近8小时的“马拉松会谈”。
双方在两国国旗前握手供媒体拍摄后，随即展开会谈。通常在会谈前向媒体公开的开场发言被省略。考虑到自年初侦察气球事件以来，直至台湾、半导体等主要议题，美中矛盾不断走向激化，双方似乎都不愿在公开场合使用外交辞令。当日会谈由美中外交系统核心负责人各8人陪同出席，会谈时间较原计划延长1小时，持续了5小时30分，自晚8时25分左右起转入历时约2小时的工作晚宴。
美中高层会谈：讨论“护栏”，优先恢复沟通
美国国务卿访华是自唐纳德·特朗普政府时期2018年10月时任国务卿迈克·蓬佩奥之后的首次。尤其是在此次会谈举行之际，围绕台湾、半导体等问题两国矛盾不断升级，因此外界高度关注，双方能否找到改善关系的线索。原本布林肯计划于2月初访华，但因中国侦察气球进入美国领空而被无限期推迟。
分析认为，两国外交首长在本次会谈中，将缓和不断升温的紧张局势、恢复美中高层沟通作为优先事项。在这一过程中，双方就台海紧张局势等主要议题各自的立场和彼此的“底线”交换意见，并讨论了为防止冲突而设置“护栏”的问题。据悉，美国在从将中国排除出关键产业供应链的“脱钩”，转向“去风险（derisking·脱离风险）”的过程中，已经确认有必要构建这样的护栏。
美国国务院发言人马修·米勒在会谈结束后发布的声明中表示，布林肯与秦刚进行了“坦诚、务实且建设性的对话”。米勒称：“布林肯强调，为减少误解和误判的风险，保持在外交和广泛议题上的沟通渠道畅通至关重要”，并解释说，“他不仅就一些令人担忧的议题提出问题，也提出在双方利益一致、两国共同面对的跨国议题上寻求合作的机会”。
他还表示：“双方都注意到促进美中两国人民交流的重要性”，“布林肯为继续对话邀请秦刚访问华盛顿特区，双方同意在适当时候安排互访行程”。
中国外交部同样表示，“双方同意共同落实去年11月两国元首在巴厘岛会晤时达成的重要共识，有效管控分歧，推动对话交流与合作”，并说明秦刚已表示愿意访问美国。
根本立场分歧亦被确认
不过，双方的根本立场分歧也再次得到确认。布林肯在此次会谈中强调，美国将始终维护美国人民的利益和价值观，并将与盟友及伙伴合作，维护自由、开放且以规则为基础的国际秩序。在将恢复沟通置于优先位置的同时，再次确认了以“竞争”为重点的美中关系基本基调，以及通过团结盟友牵制中国的方针。布林肯在赴华途中，还分别与韩国外长Park Jin及日本外相通电话，表明加强美日韩协同的意愿。
中方也敦促美方履行不支持“台湾独立”的承诺。根据中国外交部的说法，秦刚强调：“当前中美关系处于建交以来的最低点”，“台湾问题是中美关系中最重大的问题，也是最突出的风险”。他并在要求美方履行涉台承诺的同时，就涉及“中国核心利益”的立场和诉求提出要求。一直以来，中国强调，要改善两国关系，必须首先停止包括“脱钩”在内的美国对华敌对政策。
最终，此次会谈难以找到能给美中关系带来转折的突破口，舆论认为这在预料之中。这样的根本立场差异，也是双方在本次访华前对会谈成果并未抱有太大期待的原因之一。两国高层官员早就预告，此次会谈的重点，将是为防止矛盾演变为武力冲突而持续保持沟通渠道畅通，并在激活民间交流层面上着墨。
国际危机组织中国问题高级分析师Amanda Xiao在接受Axios采访时指出：“根本问题在于双方拥有不同的愿景。”她表示：“美国试图通过设定更明确的护栏、识别合作领域，以降低竞争冲突的风险”，“但中国并不希望如此，而是希望把伴随而来的风险界定得更加清楚”。
布林肯会否与习近平会面
目前关注焦点转向布林肯在华期间是否会拜会中国国家主席习近平。
布林肯计划在访华最后一天19日与王毅委员会面。此后有预测认为，他可能拜会习近平。美联社报道称，“布林肯19日有可能与习近平会面”。《纽约时报》则分析称：“习近平看上去将会见布林肯”，“许多事情将取决于周日（18日）和周一上午（19日）各场会谈的进展”。2018年蓬佩奥访华时，也曾拜会习近平。
如果这次拜会成行，预计双方将就今年11月在美国加利福尼亚州旧金山举行的亚太经济合作组织（APEC）领导人非正式会议期间，是否有可能举行第二次美中元首会晤进行讨论。前一天，美国总统Joe Biden表示：“希望在今后几个月内再次与习近平会面，讨论两国之间的正当分歧，以及如何彼此相处得更好”。
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