[周日日本文化] 发起“韩日味觉之诉”的味之素味精
从海带中提取“鲜味”开发产品
还曾与韩国企业展开专利诉讼
在家做饭时，总觉得味道差点什么，就一定会加上一勺这个——那就是味精（MSG）。
日本企业味之素正是世界上最早制造工厂化调味料味精的公司。本周日本媒体报道称，味之素与一家韩国企业之间的诉讼已经告一段落，因此再次受到关注。今天就来看看味精是如何诞生的，以及为何日韩企业围绕它打起官司、最终又达成和解的这段历史。
源自昆布鲜味的味精诞生记
味精的历史要追溯到19世纪末。1899年，日本化学家 Ikeda Kikunae 在德国留学时，看到德国人体格健壮、营养状况良好，便萌生了“也要把这种情况带到日本去”的想法。为此，他回国后持续进行氨基酸提取研究。某天在品尝昆布高汤时，他意识到其中存在一种不同于甜、咸、酸、苦的味道，这就是我们熟知的“鲜味”。
经过反复研究，他于1908年发现，鲜味成分是一种名为谷氨酸的氨基酸，并将这种味道命名为“Umami”。之后，他把它制成调味料，并申请了制造方法的专利。这就是味精的开端。
身为化学家的 Ikeda 博士开始寻找负责 Umami 制造和销售的企业，最终将这一任务交给了一家名为铃木制药所的制药公司。铃木制药所起源于 Suzuki Naka 为维持生计，在家中以手工业形式从昆布中提取碘并出售。当时医药品和消毒剂对碘有需求，因此在渔村，提取碘作为副业相当兴盛。后来，儿子们扩大了规模，将其发展为制药公司。Ikeda 博士与铃木制药所携手研究，最终在1909年5月，名为“味之素”的调味料正式上市。
日本味精走向海外……又因地震与流言起伏不断
当然，并非一开始就取得了好业绩。由于销售不振，他们多次降价，并建立起大规模生产体系，销售才逐渐好转。由于当时是日本殖民统治时期，味之素也传入朝鲜，以高价开始销售。然而，当时日本工厂曾强制动员朝鲜人进行劳动，还在朝鲜总督府机关报《每日申报》上刊登广告，为帝国宣传服务，有相关记录。这也是如今味之素被归类为战犯企业的原因。
其间，味之素又在1920年遭遇经济大萧条、1923年关东大地震，总公司被毁，企业陷入危机。此时还曾流传“味之素是用蛇做的”之类的谣言，使其一度面临困境。此后，公司专注于谷氨酸的制造技术，研究发酵法，开发出通过发酵生产的工艺，并进军东南亚市场。
不过，“味精对身体有害”的说法，想必大家都听说过。1969年，美国就谷氨酸钠的安全性提出质疑，味精再度经历起伏。这场关于味精健康问题的争论，随着1980年美国食品药品监督管理局批准其安全性，在一定程度上告一段落。
此后，味之素又推出 Hondashi、冷冻食品等产品，持续扩大业务，并凭借发酵技术进军生物产业。
技术牵制？与韩国企业对簿公堂
二战结束后，味之素从朝鲜撤出，韩国也开始进行味精开发。Daesang 集团前会长 Im Daehong 得知味之素在韩国以高价交易的现实后，感到十分惋惜，便从日本引进制造技术，以“味元”为名在韩国生产味精。随后，CJ 第一制糖的前身第一制糖工业也推出了以味之素为标杆的“味风”，与之展开竞争。
时间来到2016年，味之素以侵犯味精制造技术相关专利为由，将 CJ 第一制糖等公司告上法庭。诉讼分别在日本、美国、德国法院提起，涉及饲料用氨基酸“色氨酸”和烹调用味精——谷氨酸钠的制造方法。争议焦点正是前文提到的发酵法。CJ 第一制糖开发出发酵技术，提高了饲料用氨基酸的生产能力，并进军由味之素垄断的色氨酸市场。
因此，诉讼进行期间，韩国舆论中也有声音认为，味之素提起诉讼，是为了牵制这个新兴竞争对手。
味之素方面主张，CJ 第一制糖为发酵所使用的微生物 DNA 与味之素的一致，因此提起诉讼。根据《日本经济新闻》的报道，和解金规模预计约为40亿日元（约合390亿韩元）。从鲜味起步，最终发展到国际诉讼，围绕一粒味精，似乎蕴藏着许多故事。
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