[亚洲经济 纽约=特派记者 Jo Seulgina] 自从来到美国纽约后，对我个人而言的一大好处，就是几乎没有人会问我的年龄。当地人很难猜出东亚人的年龄，经常把我猜得比实际小不少，这也给我带来了一点小小的乐趣。
在美国，向不太熟悉的人询问年龄一般被视为失礼。这是因为社会上有一种根深蒂固的共识：就像不能因种族、宗教、性别而歧视他人一样，也不应基于年龄进行歧视。但这并不意味着所谓的“年龄歧视主义”（ageism，基于年龄的歧视）不存在。恰恰相反，正因为在美国社会中相当普遍，这个议题反而更加敏感。尤其是今年诞生了首位八十多岁的总统以来，围绕年龄的争议几乎天天登上新闻版面。
上周，宣布参加2024年总统选举的共和党籍前美国常驻联合国大使Nikki Haley公开点出了年龄问题，称“将强制要求75岁以上的政治人物接受认知能力测试”。虽然她没有点名任何人，但任何人都会立刻联想到今年80岁的总统Joe Biden和76岁的前总统Donald Trump。
要求高龄政治人物接受认知能力测试，是否构成年龄歧视？Biden在东盟峰会期间把主办国柬埔寨说成哥伦比亚等一系列口误，总会被贴上“年纪大”的标签。他上个月低调度过自己80岁生日，并公开体检结果以证明履职没有异常，原因就在于他十分清楚：在自己谋求连任的道路上，年龄正被视为最大的障碍之一。
然而，提出进行认知能力测试的前提，是认为年龄会影响某些特定工作的履行能力。因此，这也不能简单地被指责为“纯粹的年龄歧视”。长期支持民主党的纽约居民Daniel Chau表示：“年龄只是一个数字，更重要的是一个人能否把工作做好。”但他也坦言：“当然，说实话，如果Biden总统能再年轻20岁就好了。要考虑到他还要竞选连任，身体健康和认知能力难免让人担心。”
与此同时，也有人反驳称，如今的八十多岁与过去的八十多岁已不可同日而语。因此，应该着眼于受教育程度、沟通能力、工作执行能力以及健康管理能力，而不是单纯盯着年龄。据《华盛顿邮报》报道，20世纪80年代仍在工作的八十多岁人群比例仅为2.5%，而到2019年已增至6%以上，翻了一倍多。目前，美国人口中有35%为50岁以上。根据《商业内幕》的统计，美国国会议员中有23%为七十多岁。参众两院议员的平均年龄为61.5岁。
在美国，围绕2024年大选的“年龄之争”愈演愈烈，而真正火上浇油的，是有影响力的美国主流电视台CNN。16日，该台王牌晨间新闻节目56岁的主持人Don Lemon在批评Haley提出认知能力测试的言论时，反讽说：“很抱歉，但（五十多岁的）Haley也已经不在她的黄金期（Prime）了。女性的黄金期一般被认为是二三十岁，或者四十多岁。”共同主持人Poppy Harlow随即反问，试图让他收回失言，问他是不是指“生育期”，但Lemon反而回答：“我只是陈述事实而已。你可以去谷歌搜一下。”
舆论一片哗然。即便Lemon随后发表了道歉声明，风波仍难平息。原因在于他触碰到了美国社会最敏感的议题之一——“歧视”。一名长期公开反对种族歧视的黑人主播，却说出了另一种歧视性言论，这种自我矛盾也遭到舆论集中批评。
我也按照Lemon所谓的“指示”，在谷歌上搜了一下：“女性的黄金期是什么时候？”事实上，即便是谷歌恐怕也给不出明确答案。因为“黄金期”的标准是什么，本身就没有定论，不同的标准会得出完全不同的答案。
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可以肯定的一点是：正如在解雇压力之下Lemon在“检讨书”中所写的那样，一个人的年龄，既不能定义他的职业生涯，更不应定义他作为一个人的全部。
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