超1000亿韩元资金涌入…老年照护正在进化
[照护的进化①]Koreasenior研究所、Caring、Caredoc等初创企业崛起
[亚洲经济 记者 Kim Cheolhyeon] 老年护理市场正在发生变化，而变革的主角是初创企业。它们以技术实力为基础，引领着原本以线下为主的这一市场走向数字化。随着我国老龄化速度显著加快，前景也随之变得光明，从事相关业务的初创企业已吸引超过1000亿韩元的投资。
1日，初创企业投资信息平台 The VC称，去年在“医疗保健-护理领域”初创企业上共完成12笔投资，已公开的投资金额为483.5亿韩元。前一年也有10笔投资，公开投资金额达556亿韩元。The VC将提供上门照护服务、护工匹配平台及福利用具等服务的企业归类为“医疗保健-护理领域”。也就是说，在过去两年里，该领域初创企业共获得22笔投资，仅公开金额就达到1040亿韩元。
这一市场的代表性初创企业包括：去年下半年获得300亿韩元规模投资的 CareRing、在2021年获得110亿韩元投资的韩国老年研究所，以及2021年完成106亿韩元A轮融资、目前正在推进B轮融资的 CareDoc 等。CareDoc 的B轮融资在既有投资方之外，又有新投资方追加参与，目前募资仍在进行中。
◆照护方式的进化＝初创企业之所以纷纷进入包含上门照护、日间照护中心、福利用具等在内的居家养老市场，是因为它们认为可以凭借技术实力解决既有市场的问题。自2008年长期护理保险制度引入以来已过去15年，但全国约2万家上门照护机构和日间照护中心中，90%以上仍由个体经营者运营。这些小规模机构经营艰难，整体需求虽高，却高度碎片化且未实现数字化。养老机构在招募服务对象和运营方面都面临困难。CareDoc 代表 Park Jaebyeong表示：“虽然人口老龄化问题十分严峻，但国内照护体系非常薄弱，随着时间推移，照护差距愈发明显。”他补充称，“相较于需求，供给不足、服务环境改善等需要解决的课题还有很多”。
初创企业提供的解决方案主要聚焦于数字化。以 CareDoc 为例，只需输入日程、地点、病史等基本信息，就可以自动匹配护理员或看护人员。韩国老年研究所则提供基于软件即服务（SaaS）的行政自动化解决方案，简化繁琐的文书工作。通俗地说，就是通过互联网输入自己住在哪里、患有什么疾病、何时需要有人照顾，对方就会派人上门。此外，该公司还运营一项面向超过1.6万名护理员的专业招聘与求职通知服务。这类数字技术正在帮助解决老年护理市场中的诸多问题。韩国老年研究所代表 Lee Jinyeol表示：“我们将上门照护行业中的非面对面业务数字化，同时在与消费者接触的环节保持人工接触、保留模拟体验，从而构建出适合老年市场的‘数模融合’（Digilog）模式。”
◆巨额投资的缘由＝投资者之所以看好老年护理初创企业，是因为从市场规模和增长速度来看都极具吸引力。SoftBank Ventures投资经理 Jo Sumin表示：“韩国的老龄化速度在经济合作与发展组织成员国中位居第一，比日本还要快1.5倍以上。居家养老市场规模约为6万亿韩元，并以年均19%的速度增长。”这也是 SoftBank Ventures 参与韩国老年研究所110亿韩元A轮投资的原因。
在建立起系统之后，盈利相对稳定也是这一领域的优势之一。以上门照护中心为例，虽然由民间经营者运营，但国家会通过预算（护理给付）承担85%的费用，对基本生活保障对象则最高可承担100%。比我们更早因老龄化而饱受困扰的日本，其老年护理市场规模已超过100万亿韩元。在日本，以与我国长期护理保险类似的“介护保险”为基础，老年护理服务得到大力发展，截至2021年市场规模已超过100万亿韩元，营收以“兆”为单位计算的独角兽企业也已出现。提供直营养老服务的 Nichii Gakkan 运营着约8000处设施，年销售额达到3万亿韩元，贝恩资本在2020年以1.4万亿韩元将其收购。
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Jo 经理指出，韩国人的预期寿命为83岁，但在身体和精神上都能保持健康生活的“健康寿命”仅为73岁，由此说明国内市场仍有巨大的增长空间。功能衰退的这10年间，人们的消费方式会与以往完全不同，需要在机构养老、居家养老、福利用具和看护等方面支出。他表示：“韩国也完全有可能像日本一样诞生银发产业独角兽企业。能够利用数字技术提升效率和便利性的同时，又能提高服务质量的企业，将成为最终的赢家。”
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