[科学世界]“人工器官”时代近在眼前

Published 31 Jan.2023 13:18(KST)

[亚洲经济] 一旦因事故或疾病导致体内器官严重受损，就需要接受器官移植手术。很多患者在等待合适的捐献者（器官提供者）期间，最终没能等到手术机会。仅在2013年起的5年间，韩国国内就有7776名器官移植等待患者不幸去世。

为解决这一问题，科学家们正在研究制造“人工器官”的方法。其中，被认为最具实用化潜力的，是利用其他动物器官的“异种器官移植”领域。在多种动物中，“猪”因其器官形态与人类相似且繁殖力强而备受关注。目前，针对排异反应较少的角膜、皮肤、韧带、胰岛等组织，相关研究已达到接近实用化的水平；同时，利用基因编辑技术等手段减少排异反应的转基因猪的开发工作也在持续推进。

最近，通过培养人类细胞来“长出”所需器官的“细胞基人工器官”技术也取得了进展。其方式是从患者体内提取血液或细胞，获得多能干细胞后，再将其定向培养为所需器官。目前，器官类类器官“类器官（Organoid）”、将细胞一层层堆叠成器官形态的“生物3D打印”等技术备受瞩目。

实用化进程有望比预想更快。根据韩国科学技术企划评价院（KISTEP）及国家生命工学政策研究中心等机构对研究动向的分析，预计大约10至15年后，人工器官就将开始在医疗市场中得到实际应用。该领域是典型的融合交叉研究方向。从基础科学研究起步，到医学、生命工学、医疗工程等领域都必须广泛协同，才有可能实现；高校、医院与产业界之间的合作也同样不可或缺。为应对即将到来的“人工器官时代”，现在就有必要加快制定并推进积极的应对措施。