[科学世界]“能预防癌症”的时代会到来吗

Published 10 Jan.2023 14:33(KST)

[亚洲经济] 新冠肺炎虽然给人类带来了巨大灾难，但也至少在一方面产生了积极影响，那就是促成了“mRNA（信使核糖核酸）”形式药物的实用化。mRNA本来是指从遗传物质本体（DNA）上生成的一种“信件”。细胞内的各种细胞器收到这封信后，会忠实解读其中内容，合成出多种多样的蛋白质。人类终于成功开发出一项技术，可以自由修改这封信的内容，写出“假信件（？）”。

如果把这封假信件送入人体，会发生什么？细胞就会严格按照信件内容，生产出我们所需的各种结构的蛋白质，也就是“药物”。辉瑞或Moderna疫苗，其实就是一封让人体自行生产新冠病毒免疫物质（抗原）的“信件”。换句话说，只要把信件内容改写成别的指令，这一次就可以让身体去制造其他药物。包括癌症在内的各种药物，或许都能相对容易地开发出来，并非难以企及。

在现实中，还存在一种技术，是让身体把癌细胞本身“识别为抗原”，从而指挥免疫细胞对其发起攻击，即所谓的“免疫抗癌药”。其原理是，从患者自身体内的血液中分离出T细胞，让其表达能够识别癌细胞的基因（CAR），再将这些细胞培养扩增后回输给患者体内，以此来消灭癌细胞。如果能够利用mRNA，也就是假信件，来表达类似功能，那么在无需复杂培养过程的情况下，仅靠几针注射就能治愈癌症的时代，或许也已不再遥远。

mRNA技术的优势，就在于其极高的通用性。只要写好一封“信件”，指示人体自行合成所需药物，就可以实现生产简便、疗效突出、开发周期短、制造成本低等优点。由于它与人体内的遗传物质成分相同，只要设计得当，副作用等风险也相对较低。当然，目前仍然存在许多亟待克服的障碍，但毫无疑问，这是一种极具吸引力的治疗手段。未来，以mRNA为基础的新型药物时代，看上去已经是板上钉钉。