영국 일간 가디언은 최근 튀르키예 이스탄불에서 열린 유럽비만학회(EASO)에서 이 같은 연구 결과가 발표됐다고 10일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 연구진은 1990년부터 2022년까지 경제협력개발기구(OECD) 33개국의 노동시간과 비만율을 비교 분석했다. 그 결과 미국·멕시코·콜롬비아처럼 연간 노동시간이 긴 국가일수록 비만율도 높은 경향을 보였다.
반면 북유럽 국가들은 평균 열량과 지방 섭취량이 더 높음에도 상대적으로 비만율은 낮은 편이었다.
연구를 이끈 프라디파 코랄레 게다라 호주 퀸즐랜드대 박사는 "장시간 노동이 스트레스를 높이고 운동 시간을 줄인다"며 "스트레스 호르몬인 코르티솔 증가가 지방 축적과 관련될 수 있다"고 설명했다. 그는 "사람들이 더 균형 잡힌 삶을 살게 되면 스트레스는 줄고, 더 건강한 식습관과 신체 활동으로 이어질 수 있다"고 말했다.
다만 연구진은 이번 분석이 노동시간과 비만 사이의 직접적인 인과관계를 입증한 것은 아니라고 선을 그었다. 국가별 소득 수준 등 다른 요인 역시 영향을 미쳤을 가능성이 있다는 설명이다.
그럼에도 이번 연구를 계기로 영국에서는 주 4일 근무제를 도입해야 한다는 주장이 나오고 있다. 주 4일 근무제를 지지하는 시민단체들은 노동시간 단축이 건강 개선에도 도움이 될 수 있다고 주장했다.
영국 레딩대 심리학자 리타 폰티냐 박사는 "두 개 이상의 일을 하거나 장시간 근무를 하면 요리할 기력이 없어 가공식품에 의존하기 쉬워진다"며 "주 4일 근무제 등 노동시간 단축은 식습관, 운동, 수면 습관 개선으로 이어져 더 건강한 사회를 만드는 데 기여할 수 있다"고 말했다.
반면 영국 정부는 주 4일 근무제의 법적 의무화에는 선을 그었다. 정부 대변인은 "주 4일 근무를 의무화하지 않을 것"이라면서도 "유연근무 요청이 보다 쉽게 수용될 수 있도록 제도를 개선하고 있다"고 했다.
영국 통계청 자료에 따르면 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 이후 20만명 이상이 주 4일 근무 형태로 전환한 것으로 나타났다. 약 200개 기업이 주 4일제를 운영 중이며, 최근에는 일부 지방정부가 전 직원 대상 주 4일 근무제를 도입하기도 했다.
