英国重返欧盟民意高涨但现实困难重重…考虑灵活的瑞士模式[经济政策聚焦]
今年是英国就脱离欧洲联盟(European Union,简称EU)的“脱欧(Brexit)”公投举行10周年,也是脱欧谈判达成协议5周年。英国媒体正刊发报道,梳理脱欧在现实中究竟如何运作,以及今后双边关系将走向何方。尽管脱欧的副作用和问题已暴露、对脱欧持否定态度的舆论不断升高,但重新讨论脱欧、公投“二次公投”或重返欧盟单一市场、关税同盟,在现实中仍被认为难以实现。
在今年5月英国大选临近之际,由于无论以何种形式都需要加强与欧盟的关系,近期执政党工党内部开始出现一种“瑞士模式”的设想:虽不到重新加入关税同盟的程度,但可以按领域分阶段推进,并保留灵活调整空间。
英国国内支持重返欧盟的舆论高涨
据《独立报》等外媒报道,最新民调显示,英国选民希望留在欧盟的比例,高于法国和意大利选民。民调机构优先参考(YouGov)针对6个欧洲国家开展的调查结果显示,如果现在举行公投,50%的英国选民表示会投票支持继续作为欧盟成员国留在欧盟。这一比例高于法国(45%)和意大利(46%)。在德国,62%的受访者支持加入欧盟,丹麦为75%,西班牙为66%。
与此同时,在英国,仅有31%的受访者表示希望留在欧盟之外。与约10年前脱欧公投中52%赞成脱欧(48%反对)相比,这一比例大幅下降。对同一问题,法国为30%,意大利为28%,德国为20%,丹麦为14%,西班牙为13%。
据《经济学人》近期委托民调机构“莫尔·因·科门(More in Common)”所作调查显示,在英国,52%的受访者认为,脱离欧盟的决定是错误的,而认为这一决定正确的仅为32%。除65岁以上人群外,大多数年龄层中,对脱欧持否定意见的受访者占据多数。
如果现在重新举行公投,47%的受访者表示会投票支持重新加入欧盟,仅有32%偏好维持现状。多数受访者认为,脱欧非但没有减少移民,反而使移民人数增加。此外,55%的受访者表示,即便与美国之间的贸易壁垒有所提高,也支持与欧盟建立更加紧密的贸易关系。
在此次调查中,42%的受访者表示,脱欧本身原本有可能运作良好,但政客们的处理“极其拙劣”。舆论对脱欧态度出现这种负面转向,预计将对首相Keir Starmer形成压力,但Starmer仍未表现出有意放宽工党政纲中“不可触碰的红线”——不重返欧盟单一市场、不重新加入关税同盟、不恢复人员自由流动。
“脱欧对英国经济造成了负面后果”
《经济学人》在《脱欧加深了英国经济的结构性缺陷并削弱了其优势》(Brexit has deepened the British economy's flaws and dulled its strengths)、《英国是时候重新思考与欧盟的关系了》(It's time to rethink Britain's relationship with the EU)等文章中指出,脱欧并未在一夜之间摧毁英国经济,但却如“轮胎气压缓慢流失”(Slow Puncture)般,对英国经济造成了长期而结构性的损伤。
首先是投资停滞。几十年来,英国在基础设施和研究开发(Research and Development,R&D)等领域的资本支出一直在七国集团(Group of Seven,G7)中垫底,这是生产率低迷的主要原因。2011年至2016年间,企业投资年均增长6%,曾一度似乎摆脱了停滞,但随着脱欧公投的举行,这一复苏势头戛然而止。此后6年间,投资事实上陷入停滞。新冠疫情(全球性大流行)显然也产生了影响,但两项独立估算结果表明,以2022年为基准,企业投资缺口中约有10%可以单独用脱欧来解释。长期持续的不确定性让投资者裹足不前。如今不确定性虽在很大程度上已被消除,但脱欧的后遗效应依然存在。脱欧重新强化了英国企业长期存在的规避风险和追求短期业绩的倾向,从而进一步抑制了投资。
第二个领域是制造业。2000年至2022年间,英国在全球制造业出口中的份额减少了逾一半。高昂的劳动力成本、日益激烈的海外竞争以及巨额能源费用成为主要掣肘。在脱欧之前,英国可以进入拥有约5亿人口的欧盟单一市场,这一优势在很大程度上弥补了上述劣势。然而,随着这一优势消失并被各种非关税壁垒所取代,英国货物出口降至比疫情前低近15%的水平。更为严重的是,这种急剧下滑不仅体现在对欧盟出口上,也同样出现在面向全球的出口中。来自欧盟的中间产品成本上升,进一步放大了英国原有弱点,进一步蚕食了制造业的全球竞争力。
第三,脱欧不仅放大了英国的弱点,也削弱了其一项优势。英国是仅次于美国的全球第二大服务出口国。伦敦金融城的银行家、富有创造力的电影制作人以及众多咨询顾问,共同支撑起活跃的服务型经济。表面上看,英国在这一领域似乎较好地承受住了脱欧冲击:按实际价值计算,自2019年以来,服务出口增长了约25%。但这主要得益于全球性的景气。如果没有对保险公司施加新的许可要求、对生物学家设定国籍限制等与欧盟之间的新壁垒,英国本可以取得更好的成绩。一项于去年6月发布的研究估算,脱欧导致服务出口减少了约4%至5%。
英欧虽同意加强合作,但……
在脱欧后约4年多的去年5月,英国与欧盟达成“重设关系”协议,同意在国防、能源和整体贸易领域加强合作。随着俄罗斯入侵乌克兰导致欧洲安全受到威胁,而拒绝与盟友维持传统合作关系的美国总统Donald Trump重返白宫,英国与欧盟也因此迅速走近。欧盟计划以贷款形式提供联合采购武器资金,设立规模达1500亿欧元(约合240万亿韩元)的“欧洲防务基金”(Security Action For Europe,SAFE),并决定允许英国防务企业参与其中。在经济和贸易领域,英国同意向欧盟让渡北海渔业捕捞权,作为交换,欧盟将大幅放宽对从英国进口的农产品和食品实施的安全检测与认证程序。英国承诺参加欧盟的学生交换项目“伊拉斯谟+”(Erasmus+),但并未在协议中纳入具体的青年交流计划。
然而,去年11月,由于法国强烈反对,英国军工企业试图在欧盟“SAFE”基金中发挥更大作用的谈判,最终因资金分担问题破裂。包括食品标准协定在内的其他英欧关系谈判,也是在首相Starmer与欧盟委员会主席Ursula von der Leyen举行首脑会谈长达6个月之后,才因欧盟方面授权延误而于上月才刚刚启动。在青年流动性谈判中,双方立场差距仍然很大。在高校领域,英国已同意自2027年起重新加入学生交流项目伊拉斯谟,降低后的年度负担金约为5.7亿英镑(约合7.63亿美元)。但关于欧盟学生是否应与其他外国学生一样支付高额学费,仍存在争议。
现实障碍与仍在30%水平的脱欧支持群体
随着英国国内支持重返欧盟的舆论升温,执政工党内部也出现了部分要求加入关税同盟的声音。被视为工党下一任领导人的卫生大臣Wes Streeting上月在接受《观察家报》(Observer)采访时,偏离政府官方路线,呼吁与欧盟建立“更深层次的贸易关系”。Streeting大臣暗示,与欧洲重建关税同盟关系,可能成为工党在今年5月预定举行的英格兰地方选举、威尔士组成国议会选举、苏格兰议会选举中,对抗极右翼改革党党首Nigel Farage的一条差异化信息。早在Streeting之前,副首相David Lammy也曾表示,重新加入与欧洲的关税同盟是可取的,并称这对土耳其等国家已发挥了积极作用。
但支持维持现状、即支持脱欧的舆论仍保持在约30%的水平。此外,正如去年尽管与欧盟达成加强合作协议,但后续谈判进展迟缓所显示的那样,与欧盟进行谈判本身存在困难,而欧盟为让步所要求的高昂代价,也构成现实障碍。
今年夏天,英国与欧盟还将再次举行首脑会议。目前尚不确定此次会议是否会在贸易议题上提出新的方案。过去,欧盟一直拒绝所谓的“摘樱桃”做法,即在不接受遵守欧盟规则、分担预算、人员自由流动等义务的前提下,只想享受单一市场的利益。
在去年5月英欧达成的协议中,并未提及“资金”问题。如今,欧盟已明确对英国表明“参与就要付费”的立场。去年11月,英国试图参与SAFE的努力之所以失败,正是因为在财政分担问题上发生冲突。由法国主导提出的最高60亿欧元(约合70亿美元)出资要求,被英国上院欧洲委员会主席Peter Ricketts勋爵评价为“荒谬”。英国甚至连将金额降至20亿欧元的要求方案也未予接受。伦敦智库“欧洲改革中心”(Centre for European Reform,CER)的Charles Grant认为,法国希望将英国排除在SAFE之外。去年5月率领英国方面与欧盟谈判团队的内阁办公室大臣Nick Thomas-Symonds称自己是一个“毫不留情的实用主义者”,并表示如果成本过高,将不会在任何协议上签字。
“分领域”“具弹性”的瑞士模式浮出水面
据《观察家报》报道,曾一度被视为边缘人物主张的英国重新加入关税同盟设想,如今随着副首相Lammy、被视为下任党魁人选的Streeting大臣以及首相经济顾问Minouche Shafik等人公开提及,首相办公室内部的氛围也在发生变化。
虽然关税同盟仍被排除在选项之外,但赋予英国对欧盟单一市场部分准入权的瑞士式“动态对齐”(dynamic alignment)协定提案,正在Starmer首相身边的核心人士之间逐渐获得支持。
所谓瑞士式动态对齐协定,是指在贸易协定中,围绕商品、服务、知识产权(Intellectual Property,IP)等不同领域,依据事先设定的标准,分阶段扩大协定缔约方之间的自由贸易和市场准入的方式。其主要内容包括:▲按照各领域既定时间表分阶段推进关税削减、市场开放和放宽监管;▲根据各领域国际标准或规范进行谈判;▲根据经济环境变化或技术进步,对协定内容进行灵活调整等。
呼吁签署瑞士式动态对齐协定的亲欧有力团体“欧洲工运联合体”(Labour Movement for Europe)所发布的政策文件,也正日益受到关注。该文件解释称,瑞士“简而言之,是通过一系列协定,在工业制成品、农产品与食品、电力、航空和陆路运输等特定领域保持对单一市场的准入权,并参与包括研究与创新(Research and Innovation,R&I)项目‘地平线’(Horizon)、‘伊拉斯谟+’、全球卫星导航系统(Global Navigation Satellite System,GNSS)‘伽利略’(Galileo)、卫星增强导航系统Egnos等在内的欧盟项目。”
但这也需要付出代价。文件补充指出,“作为这一体制的一部分,瑞士接受人员自由流动,并设置在认定出现严重经济或社会损害时可启动的‘安全阀(safeguard)机制’,同时向欧盟缴纳财政分摊款。”
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