火星探测器搭载火箭发射
一级火箭助推器回收成功
亚马逊创始人Jeff Bezos旗下航天企业蓝色起源在执行美国国家航空航天局(NASA)任务的“新格伦”火箭发射中取得成功,在“太空竞赛”中为追赶SpaceX奠定了基础。
据13日(当地时间)蓝色起源官网直播画面显示,该公司研发的“新格伦”号于美国东部时间当天下午3时55分在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射。约9分钟后,为实现重复使用的一子级火箭助推器也成功在距离海岸约600公里的海上平台上回收。
当火箭助推器垂直降落在平台上时,在场观摩的公司员工欢呼不已,这一画面也通过蓝色起源的直播对外公开。美联社报道称,创始人Bezos也在发射控制室内观看了这一幕。
以世界首位美国宇航员John Glenn之名命名的“新格伦”是一枚高度约98米的大型火箭,搭载了两艘用于火星探测的双子无人飞船“ESCAPADE”。这是蓝色起源为推进其深空探测计划而研发的核心火箭,今年1月中旬在首次试飞中已成功进入轨道,但当时未能成功回收着陆助推器。
此次发射具有“新格伦”首次执行NASA任务的意义。NASA计划利用这两艘同型飞船,探测太阳风如何与火星的磁环境相互作用,以及这种相互作用如何加速火星大气的逃逸。
“ESCAPADE”飞船将先在距离地球约150万公里的近地轨道运行约1年。此后,待明年秋季地球与火星轨道适当排列后,通过发动机点火启程飞向火星,预计2027年进入火星轨道,并从2028年开始正式执行观测任务。
蓝色起源原计划于本月9日实施此次发射,但因浓云等地球气象问题推迟一次,12日又因太阳活动增强等太空天气问题再度延期。
本次任务由NASA提供资金支持,加州大学伯克利分校(UC Berkeley)空间科学实验室牵头研究,航天企业Advanced Space与Rocket Lab参与执行。
对公司而言,此次任务意味着蓝色起源在追赶Elon Musk旗下SpaceX的过程中树立了一个里程碑。《华盛顿邮报》(WP)报道称,多名航天专家评价称,NASA参与“新格伦”第二次发射,是对蓝色起源可靠性与技术实力的认可信号。
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