[创新的心脏,企业研究所②]韩国半导体神话的种子也源自IBM
开发出DRAM的前IBM研究员 Robert Dennard
《纽约时报》:“他改变了计算的未来”
如今支撑大韩民国的产业无疑是半导体,其中以动态随机存取存储器(DRAM)为韩国半导体产业的代表。即便是创造人工智能(AI)的图形处理器(GPU),如果没有由堆叠DRAM制成的高带宽存储器(HBM),也就失去了意义。DRAM是韩国经济的顶梁柱。1966年时,没有人能想象,这一枚小小的芯片会引领人类的数字革命,并将韩国推上世界级技术强国的地位,更无人预料到,这朵“花”最终会在韩国绽放。
一切的起点,是IBM沃森研究所一间僻静的实验室,以及在那里工作的天才科学家罗伯特·德纳德博士脑海中闪现的念头。
当时,计算机的内存主要由由6个晶体管构成的静态随机存取存储器(SRAM)组成,价格昂贵、体积庞大且耗电量大。德纳德博士想到一个结构简单得多的革命性构想:仅用一个晶体管和一个电容器(capacitor)就能存储数据。这种体积更小、价格更低、电源效率也更高的新型存储器被命名为“DRAM”。2024年德纳德博士去世时,《纽约时报》(The New York Times)曾刊文悼念,称这位为现代计算领域打造出大容量存储芯片的开发者逝世,意指他用半导体取代了庞大的存储装置,改变了计算的未来。AMD首席执行官Lisa Su也曾与他一同开展研究。德纳德博士在职时间从1958年一直持续到2014年,长达56年之久。
“DRAM”这颗种子在韩国扎根并成长为参天森林,其间与IBM有着深厚渊源。自20世纪70年代起,三星在Lee Byungchul、Lee Kunhee两位前会长的主导下,开始全力进军半导体产业。IBM已到期的DRAM基础专利技术,成为三星在半导体荒漠中书写“超越性差距”神话的关键跳板。此后,三星电子与IBM持续开展执着的研究开发(R&D),不断提高良率、推进微缩工艺技术,最终一举成长为全球第一大存储半导体企业。可以说,沃森研究所抛出的那颗小球,改变了韩国经济的命运。
岁月流逝,IBM虽然不再直接生产DRAM,但依然在半导体生态系统的顶端发挥着强大的影响力。近期,日本政府押上国家命运组建的下一代半导体企业Rapidus,为学习2纳米(1纳米=10亿分之一米)最尖端工艺技术而前往求教的地方,正是IBM沃森研究所。IBM的核心服务器中央处理器(CPU)由三星代工生产。IBM的一名研究人员表示,如今三星电子的工程师仍在这里与他们一道研究DRAM。
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