一杯热咖啡赔掉40亿……“天价”诉讼之国美国 [新闻说参]
诉讼频发的美国，律师人数居世界第5位
因惩罚性赔偿制度影响，高额赔偿判决频出
消费者通过集体诉讼对抗企业
“果然是诉讼之国。”每当美国出现巨额赔偿判决时，人们都会作出这样的反应。美国为何会获得“诉讼之国”的形象呢？
在美国，合同纠纷、消费者纠纷等日常生活中的许多问题，往往通过诉讼来解决。根据7日美国联邦法院发布的“联邦司法案件统计”，以去年为基准，大约有35万件诉讼被提起至联邦法院，其中约80%、即约28万件为民事诉讼。平均来看，约5%的民事诉讼获认可适用惩罚性损害赔偿，赔偿金额达到1亿美元（约1380亿韩元）以上的超大型惩罚性损害赔偿案件，仅在2020年至2023年间就超过89件。美国科学与健康协会（ACSH）资深研究员Alex Berezow在2019年ACSH专栏中，将美国称为“以诉讼为中心的社会（Litigious society）”，并指出“过度提起诉讼正在给社会系统带来负担”。
诉讼多，也意味着按人口比例计算的律师数量多。人口信息分析机构世界人口评述（WPR）在《2025年各国人均律师数量》统计报告中指出，美国每10万人中拥有律师402名，位列以色列、多米尼加共和国、巴西、意大利之后的第5位。与英国（226名）、德国（191名）、韩国（116名）等国家相比要高出许多。
在美国，如果加害人的故意、恶意或重大过失导致了损害，不仅要对受害进行单纯补偿，还会追加具有“惩罚意义”的金钱赔偿，因此出现巨额赔偿判决的情况也并不罕见。美国消费者主要通过集体诉讼，对企业行为提起损害赔偿请求，以保障自身权利。
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最著名的案件之一就是所谓的“麦当劳热咖啡案”。1994年，一名70多岁的女性顾客在麦当劳购买热咖啡时被烫伤，遂要求支付治疗费和损害赔偿。这名顾客因咖啡而导致下半身三度烧伤，大腿和臀部组织严重受损，不得不接受皮肤移植手术。
当时法院判决麦当劳向该顾客支付约290万美元（约40亿韩元）的治疗费和损害赔偿金。法院综合认为，在递交热咖啡时未充分告知危险性，以及麦当劳在数年间接到数百件有关咖啡烫伤的投诉却未采取措施等因素。只是由于舆论认为赔偿过高，在上诉前双方通过协商调整了赔偿金额，最终具体数额并未公开。此案也成为一个契机，此后所有咖啡专卖店的咖啡杯或纸质杯套上都加印了“咖啡很烫，请小心”等警示语。
当广告与实物不符时，被指为“夸大广告”而遭到起诉的案例也存在。2015年，三明治品牌Subway因三明治长度不一致而被告上法庭。Subway标称其三明治长度为12英寸，但有消费者用卷尺实际测量后发现，面包长度短了2.5厘米。Subway方面辩称，由于面包发酵和制作过程不同，面包的膨胀度和形状会有所差异，但审判庭仍判决Subway支付50多万美元的诉讼费用及赔偿金。
近期，全球汉堡连锁品牌汉堡王（Burger King）也因被控发布夸大广告而遭起诉。提起诉讼的19名消费者主张，汉堡王一直以“汉堡尺寸比竞争对手更大”为卖点进行广告宣传，但实际汉堡的大小却小于广告中的展示。汉堡王方面则辩称：“广告中使用的与顾客实际获得的是同样的食材，只是为了拍摄效果对汉堡进行了美化摆盘。理性的消费者都应当知道，广告图片的核心是让食物看起来尽可能美味。”然而，佛罗里达联邦地区法院上月表示，这“可能属于超出单纯夸张表达范围的欺骗行为”，未采纳汉堡王的驳回请求。由此，今后将进入对案件实体问题的正式审理阶段。
还有判决认定，因肺癌等吸烟引发疾病所造成的损害，应由烟草公司承担责任。1994年，美国46个州政府以“烟草公司生产的产品每年夺走多达43万名美国人的生命，应对此承担责任”为由，将菲利普莫里斯（Philip Morris）等烟草公司告上法庭，被告烟草公司则辩称难以证明吸烟与疾病之间存在因果关系。当时，在强化企业对烟草成瘾性和危害性责任的舆论氛围下，烟草公司同意在25年内向各州政府支付总计2060亿美元（约283万亿韩元）的赔偿金。
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