[专访]“半导体传奇” Jim Keller：“HBM 太贵了……关键在于高性价比 AI 解决方案”

被视为有望打破人工智能（AI）半导体龙头英伟达垄断地位、改变全球AI芯片竞争格局的强力候选者——Tenstorrent首席执行官（CEO）Jim Keller表示，公司正在开发的AI芯粒“Quasar”将“于明年推出”。原本计划在今年年底上市，但由于出现若干技术问题，调整了时间。

Jim Keller Tenstorrent首席执行官正在美国圣克拉拉接受亚洲经济的视频采访。图片由Zoom截图提供

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Keller CEO此前先后从三星电子、现代汽车等韩国企业吸引投资而备受关注，他对此解读称，这是“Tenstorrent的技术实力得到了高度评价”。作为开放架构RISC-V的坚定支持者，他表示，“在创新方面具有巨大的优势”，对其成长潜力给予了高度评价.

Keller CEO近日在接受《亚洲经济》视频采访时解释称：“原本计划在今年年底推出Quasar，但我们将补强技术开发和新的设计问题，改为在明年推出。”公司方面就此补充称，预计时间为明年下半年。

Quasar是Keller CEO和Tenstorrent顺应近期企业间广受欢迎的“AI芯粒”而打造的所谓“综合半导体”。所谓芯粒，是指将具有不同功能的半导体整合为一款产品。配合这种芯粒架构打造的Quasar，将通过“封装”实现由一颗芯片独立完成原本需要多颗半导体分工承担的工作。外界预计，Quasar有望减轻全球企业为获得大量半导体而不得不支付高昂成本的负担，被寄望成为性价比方面首屈一指的产品。全球半导体业界认为，Quasar的上市有可能成为AI芯片市场竞争中的重大变量，正予以高度关注。

据悉，Quasar的开发和生产由三星电子参与合作，这一点也令外界更加关注。Tenstorrent于去年7月与三星电子达成共识，将共同推进AI芯片研发项目，并计划通过位于美国当地的三星电子晶圆代工厂，采用4纳米（nm，十亿分之一米）第四代工艺（SF4X）生产Quasar。

Keller CEO表示：“在三星的案例中，正与我们（Tenstorrent）开发的AI芯片展开合作。”

Tenstorrent自上月起开始接受AI芯片“Wormhole”的预售订单。Keller CEO在设计Wormhole时，没有采用高带宽存储器（HBM），而是改用图形用动态随机存取存储器（GDDR6），从而大幅降低了成本。Keller CEO也谈到Wormhole时表示：“由于比英伟达产品更便宜这一优势凸显，我认为公司在早期设定的目标已经充分达成。”但在性能方面却暴露出局限，仅能达到英伟达产品约30%的水平。Tenstorrent正在开发Wormhole的后续产品“Blackhole”，目前通过台湾台积电生产。Blackhole的开发重点在于突破上述局限并大幅降低功耗，被业界视为有望一举超越英伟达产品的候选者。

以下为与Keller CEO的一问一答。

问：现代汽车集团和三星电子正在积极投资Tenstorrent，你认为背后原因是什么？

答：现代汽车和三星都是因为技术实力而选择了Tenstorrent。尤其在AI处理器领域，原因有很多，在新一代车载技术所需的诸多部件中，Tenstorrent在AI处理器和芯片方面具备技术实力。三星则拥有可以将这些技术付诸实现的晶圆代工能力。此外，应该还有很多其他原因。同时，三星和现代汽车之间也有多种合作关系，我认为正是基于这些关系才促成了此次投资。两家公司在制造、工艺流程前后所有环节所需的各项技术实力都十分完备，与这两家公司合作是一件令人愉快的事情。

问：你似乎认为高带宽存储器（HBM）在AI芯片中并非绝对必要。SK海力士和三星电子正是在这一领域在市场上崭露头角，从个人角度来看，你如何判断HBM的未来？

答：HBM确实是一项非常出色、效率极高的技术，市面上已经有不少相关产品。不过，我认为在成本效率方面略显不足。也就是说，它固然是一项很酷的技术，但若要在此基础上进一步发展，其价格方面存在过于昂贵的问题。目前的市场正尝试通过使用替代品来压低HBM的价格，或采用成本效率更高的技术。归根结底，价格是最大的问题，至于HBM今后能否在保持高技术水准的同时兼顾成本效率，还需要再观察一段时间。

问：此前曾有消息称，Quasar将通过三星电子4纳米工艺在今年年底生产并上市。未来是否有可能在3纳米以下工艺上与三星电子展开进一步合作？是否也在考虑Quasar之后的后续型号？

答：Quasar不会在今年上市，上市时间将推迟到明年。

问：推迟到明年的特别原因是什么？

答：原本的确计划在今年年底推出，但由于技术和新设计方面的问题，上市时间推迟到了明年。

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问：上月推出的Wormhole AI加速器的初期销售情况如何？

答：Wormhole最初的目标之一，是在一定程度上吸引更多开发者。它还具有比英伟达产品更便宜的优势，因此我认为我们已经实现了最初的目标。

问：在过去的采访中，你曾表示英伟达并不是Tenstorrent的竞争对手。你希望Tenstorrent今后成为一家怎样的公司？

答：英伟达与Tenstorrent所处的市场不同。英伟达主要面向价格更高、性能要求更高的产品和AI产品。我们则主要打造CPU中的AI设计、低端芯片，以及可帮助企业更轻松开发AI解决方案的产品。因此，我们的目标是，为汽车等其他细分市场开发所需产品，让AI芯片更容易被使用，并大量打造可在开源技术生态中使用的产品。

问：美国拥有有利于各类无晶圆设计（Fabless）企业成长的良好环境，相比之下，韩国Fabless企业的规模较小、市场较窄。作为一家初创公司的领导者，如果要给韩国Fabless企业一些建议，你会说什么？

答：美国本身拥有非常有利于初创企业成长的健康文化。无论失败多少次，都可以从中学习。美国对初创企业的态度非常积极。即便没有成功，也可以将失败中获得的经验带到未来，进一步提升价值。借此，初创企业可以实现大幅成长，并获得将这些经验转化为成长动力的机会。这种文化本身影响深远。加利福尼亚、得克萨斯等地聚集了大量初创企业，多州都在为初创企业的成长提供跳板。

图片由联合新闻提供

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问：曾看过你的一次采访，其中提到“AI将取代世界上的所有软件”。在被AI改变的世界里，人类应当学习哪些方面的能力？

答：我预计，AI要取代所有软件还需要一段时间。因为虽然AI无疑是未来值得应用的技术，但要汇聚更多人的能力、完成比现在更多的工作，仍然存在问题。以目前的AI来看，必须由人类直接输入代码或内容才能使用。因此，在开发某些应用程序时，AI并不是从零开始创造全新的东西，而是基于人类此前编写的代码，这其中存在一些问题。就目前而言，人类似乎仍然拥有比AI更强大的能力，但随着时间推移，我认为这些问题会得到解决，至于这一进程将如何展开，还需要再观望一段时间。

问：你认为，尽管RISC-V架构在技术上具有优越性，但至今仍未在市场上受到广泛关注的原因是什么？

答：我认为现在仍处于比较早期的阶段。正如你所问，要获得更多关注还需要时间。事实上，我认为目前的发展态势已经相当不错，在使用小型或中型CPU的各类产业中，这项技术已经得到良好应用。在中国等部分国家，也存在采用更高端产品的情况。这项技术的优点在于，无论如何、无论是谁，都可以自由加以修改。我认为在新的创新与开发中，这将发挥巨大的优势，我对这项技术的未来并不怀疑。

问：今年有计划访问韩国吗？

答：当然。有不少活动在筹备中，目前正在协调日程。

对谈＝崔日权 产业IT部部长

整理＝Kim Hyeongmin 记者