[是是非非]AI革命与人口断崖危机

by Gi Yeonjin

Published 22 Jul.2024 10:07(KST)

Updated 19 Nov.2024 17:54(KST)

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马尔萨斯“人口激增致粮食危机”预言
忽视人类潜力…预测落空
技术发展…难以用人口减少替代消费市场

如果英国思想家托马斯·马尔萨斯知道韩国的出生率状况，大概会“羞得直跺脚”。他在1798年著作《人口论》中预言，粮食是算术级数增长，而人口却是几何级数增长，人类将面临严重的粮食危机。由于人口增长速度快于粮食增产速度，粮食将出现短缺，由此会大量产生贫困和犯罪，因此他主张实施强力的生育抑制政策。韩国也一直到20世纪80年代，仍在国家层面推行“儿女不必分，生一个好养大”之类的人口口号，以压制生育。

然而马尔萨斯的预测落空了，因为他忽视了科学技术的发展。随着农业技术进步，品种得以改良，化学肥料的投入也使农业产量大幅提高。相反，自工业革命之后，城市化迅速推进，子女养育负担加重，出生率则急剧下降。大多数发达国家如今都在为低生育率发愁。

韩国去年第四季度的总和生育率跌至0.65人。从1960年的5.95人减少了近90%。照此下去，有预测认为，到2040年前后，韩国人口将跌破5000万大关。主要研究机构警告，如果这种低生育状况持续，韩国的潜在增长率到2050年前后可能会跌入0%区间。

去年年底，美国OpenAI公开了对话型人工智能聊天机器人“ChatGPT”，这让人想起马尔萨斯失准的人口预测。人工智能已经进入曾被视为人类固有领域的“创造”阶段，与既有人工智能模型相比，它能更精细地理解语言语境，并能自我纠错，展现出高度发达的技术实力。这样的技术进步，有望提高产业生产力、抬升经济增长率，从而推翻“人口危机论”的悲观预期。就像马尔萨斯低估了人类潜力一样，人口灭绝危机或许也能通过飞跃性的技术发展而得以克服。

事实上，近期在流通一线，利用人工智能的机器人正在快速取代人力。炸鸡连锁品牌bhc炸鸡近期决定在30多家门店引进炸制用机器人“TuiiBot”。此前，Hanwha Foodtech今年2月收购了在披萨机器人市场拥有世界顶级技术实力的美国机器人披萨品牌“Stellar Pizza”。该品牌的披萨机器人制作一款12英寸披萨，耗时不过5分钟左右。团体配餐专业企业CJ Freshway在110多家食堂引进自动化设备，从食材处理到烹饪全程使用机器人。不久的将来，或许会出现像人类一样思考和行动的机器人。

不过，即便生产率发生突破性提升，人工智能也无法取代作为经济一大支柱的消费市场。因此，需要更加高效的人口政策。韩半岛未来人口研究院在今年年初发布的《2024人口报告》中预测，受低生育率等影响，作为消费市场核心的生产年龄人口将在20年内减少逾1000万人。由此将导致消费活力减弱，引发内需市场崩塌，老年赡养负担加重，经济增长速度急剧放缓，低增长将被固化。