成本低且精确，部署加速
美军实战部署事实事后才公开
英方提前研发时间表
中俄同样展开研发竞赛，Hanwha Aerospace 也参与开发
专家称“仍需取得更多进展”
沿直线射出的激光（LASER）被广泛应用于多个领域。距离测量、条形码识别、外科手术、原材料加工等方面都在使用激光。读取光盘（CD）中的音乐的也是激光。1960年，美国工程师兼物理学家西奥多·梅曼（Theodore Maiman）曾表示，他当初在开发用于医疗和工业用途的激光时，从未想到它会被称为“死亡射线”。然而，电影和小说中作为武器出现的激光，如今正逐步成为现实。
军方长期以来一直在考虑将激光用作武器。科幻电影中频繁出现的光线枪或光线炮场景，早已预示激光将被用作武器。许多军工企业和各国军方也对激光武器的研发表现出浓厚兴趣，如今更已进入实战部署阶段，预告着激光武器的活跃表现。预计激光取代子弹的时代也将加速到来。
美国陆军近日正式表示，已将用于防御敌方无人机攻击的激光武器部署到驻扎在盟国的美军部队。这意味着历史上首次部署用于防空防御的激光攻击武器。据称，这些已实战部署的激光武器已经在战场上发挥作用。美国国防部虽未公开具体部署地点，但外界推测，这些武器很可能被部署在中东地区，用于防御以色列。
武器制造商BlueHalo公开表示，已向美军交付了被称为托盘式高能激光（P-HEL）的激光武器。该武器基于20千瓦激光武器系统开发而成。早在2022年11月就首次投入作战，今年年初第二套系统也已部署。
美国陆军发言人表示：“作为持续保障官兵安全并有效支援任务努力的一部分，我们将继续致力于测试和整合定向能武器（directed-energy weapon, DEW）等先进技术。”美国陆军采购副部长Doug Bush则表示，“激光武器针对特定威胁十分有效”，并解释称，其在战场上的实用性正在得到验证。
过去，人们并未将激光本身直接用作武器，而是主要用于导弹制导等领域。美国在20世纪80年代曾以“星球大战”这一概念，研究在太空中利用激光摧毁敌国导弹，但这一构想过于超前。然而，随着技术发展，海军舰艇开始安装激光炮等，外界对激光武器的关注正不断升温。
在近期由无人机和导弹主导而发生变化的战场环境中，激光武器正被优化为防御用途。无论是炮弹、导弹弹头，还是直升机、低空飞行的飞机，凭借激光出色的直线性，这些目标都可被有效击落。
推动激光武器化的主要原因可以从成本中找到答案。根据美国政府问责局（Government Accountability Office, GAO）的分析，发射一次激光武器的成本仅为1至10美元。这一水平与子弹同样低廉，而与动辄耗资数亿韩元的炮弹或导弹相比更是不可同日而语。激光武器优先被部署用于应对无人机攻击，是因为虽然其破坏力不如导弹强大，但精度高且应对成本低廉。英国政府表示，激光武器连续发射10秒所消耗的能量，大致相当于家用便携式取暖器运行1小时的电量。
俄乌战争爆发后，在武器难以及时补给的局面下，各方对激光武器的关注进一步升温。英国也将原本计划在2032年前开发完成的50千瓦级“龙火”（DragonFire）激光武器，调整为在2027年前安装到海军舰艇上。“龙火”已经成功完成试射。
美国科技专业媒体《Wired》指出，美国自20世纪70年代起便开始研究激光武器，此次实战部署预计将成为加速各国激光武器研发和使用的转折点。以色列正在准备现有导弹防御系统“铁穹”的激光版本——“铁束”（Iron Beam），美国国会甚至已经通过了对“铁束”的援助预算。俄罗斯、中国、法国、印度、土耳其在过去数年间也对激光系统开发投入了巨额资金。在韩国国内，Hanwha Aerospace也正在研发激光武器，临近实战部署阶段。
激光武器的进一步发展也已被预告。美国国防部目前每年在定向能武器上投入约10亿美元，经手的项目中共有31种处于不同开发阶段的系统，其中大部分据称为激光武器。
美国中央司令部司令Erik Kurilla在国会作证时还主张，应加快开发一种能够以强大的电磁辐射覆盖一整个区域、同时瘫痪多个目标的定向能武器——高功率微波。
不过，美国兰德研究所所长James Black则表示：“若要将定向能武器进一步开发得更具机动性、更稳定且更廉价，还需要进行更多研发。”这意味着，要让科学造就的激光彻底变身为“死亡射线”，仍然需要额外的研究和时间。
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