美国将于25日（当地时间）首次在全球范围内执行使用氮气的死刑。
美国有线电视新闻网等外国媒体24日（当地时间）报道称，美国联邦最高法院驳回了死刑犯肯尼思·史密斯请求中止执行、以“氮气死刑不当”为由提出的申请。由此，美国阿拉巴马州司法当局计划于当地时间25日晚，对死刑犯肯尼思·史密斯执行氮气死刑。
所谓氮气死刑，是给死刑犯戴上面罩，注入氮气，使其因低氧血症而死亡的一种方式。该方式已在美国阿拉巴马州、俄克拉何马州和密西西比州获准，但从未真正执行过。外媒称，若按计划执行，将成为全球首次使用氮气等惰性气体实施死刑的案例。
死刑犯史密斯因1988年收钱杀害一名牧师的妻子而被判有罪。此后原定于2022年11月通过注射毒药执行死刑，但在执行当日，由于未能找到注射静脉部位，死刑未能实施。据悉，因找不到静脉而导致药物注射方式的死刑失败的情况虽有发生，但较为罕见，例如服刑者因肥胖难以找到血管，或如吸毒成瘾者那样频繁注射导致血管组织坏死等。
州政府在决定重新执行死刑时，选择了注入氮气而非使用药物的方式。然而在这一新方式的死刑执行在即之际，国际机构和宗教界表示强烈反对，指出这种方式是否真正无痛尚不得而知，堪称一种人体实验。
联合国人权事务高级专员办公室表示，氮气死刑是一种连为大型动物实施安乐死都不会使用、尚未经过验证的方式，与酷刑无异，因此表示反对。
梵蒂冈旗下天主教慈善团体“圣艾智德团体”则表示，如果阿拉巴马州当局不停止死刑执行计划，将发起面向欧洲企业和游客的“阿拉巴马抵制”运动。
但阿拉巴马州政府则坚持认为，氮气死刑是迄今为止构想出的最人道的处决方式。有关当局提及史密斯所杀害的受害者，称“与史密斯对受害者所做的相比，这已经好得多了”。
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