[老年潮流]“伴侣”的含义与商业

Published 11 Jan.2024 06:10(KST)

Updated 11 Jan.2024 14:20(KST)

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比伴侣更爱宠物和植物的时代
从宠粮到宠物酒店、殡葬服务相关产业全面扩张

根据国语词典，“伴侣”是指成双成对的同伴。最近，人们常说，比起恋人或配偶，更喜欢伴侣动物或伴侣植物。根据《生活趋势 2024》一书，今后代表“伴侣”的四种对象，其受关注的顺序很可能会变成“伴侣动物 > 伴侣植物 > 伴侣机器人 > 伴侣配偶”。如果爱，就会关注、会花钱，从花钱对象是谁来观察，可以发现重心正在转移。

前不久，60多岁的最小姨妈家里的伴侣犬轮番生病。它们外表一向可爱，却不知不觉已经远远超过10岁，成了老犬。家人一回家，它们仍像往常一样兴奋得不知所措，到处乱跑，看上去和平时没什么两样，却发生了骨折。它们本来就是关节较弱的博美犬。每天都像奔跑一样散步一小时以上，自认为算是结实的家伙，但终究躲不过岁月。我们外祖家一向是能忍的病就硬扛，理由是见过不少人因为频繁往返医院反而把病拖重的情况。但在这件事上，伴侣动物是例外，大家急忙带它去看医生。

《TV动物农场》是SBS电视台的一档长寿节目。与伴侣动物共同生活的人口已经超过1000万，猫、狗、爬行动物等种类和故事也十分多样。有研究结果显示，伴侣动物可以成为“夫妻间对话的媒介”，有助于老年人的情绪稳定，而且老年人因为要照顾这些“需要照料的伴侣”，会主动进行健康管理，从而连护理费用都能减少。不过，老年人也会担心与伴侣动物分别后的失落感，或者担心自己被孤零零地留下。关于伴侣动物相关产业火热的说法，每次都在被提及。从宠物食品、宠物酒店、美容院到殡葬服务应有尽有。其中，制作并销售狗零食，或帮忙遛狗的遛狗员，也开始在老年人就业项目中亮相。韩国雇佣信息院将“动物媒介治疗师”选为第四次工业革命中前景看好的职业之一，在老年人关注的就业清单中经常可以看到。京畿道城南市老年人俱乐部开设了伴侣动物咖啡馆“共感&宠”，让65岁以上的老人可以在那里工作。

与此同时，“伴侣植物”也颇受欢迎。人们不仅仅是养花种树，而是带着感情去学习其生长过程中所需的一切。把花草或树木种在花盆里，将枝干修剪得赏心悦目的“盆栽”，长期以来一直是老年人的爱好之一。过去通过走访盆栽园获取相关信息的模拟方式，如今借助油管，可以一口气从新手到高手获取各种信息，因而大大拓宽了基础。野花、庭院树木、庭院文化与管理方法等范围也随之扩大。不仅如此，作为终身学习的一环，大学还专门为老年人开设了“庭园文化产业专业”课程，政府和民间运营的园艺项目也十分多样。首尔市自2022年起，针对65岁以上老年定制照护服务对象，实施了类似迷你花园的“伴侣植物推广项目”。据称，老年人通过培育伴侣植物，缓解了抑郁和孤独，获得了生活的活力。有的人活跃于“伴侣树摄影师”的岗位，有的人则作为“森林解说员”或“园丁”开展活动。既有用于预防痴呆的伴侣植物涂色书，也有老年人摄影社团中最喜爱的拍摄对象——花和树木，毫无疑问是名列前茅。

“伴侣机器人”也正在以独居老人群体为中心，通过地方自治团体的推广项目而不断扩大。上个月，我参加了由江南大学未来福利融合研究所和银发产业研究所主办的“老人和机器人”智慧养老研讨会。从“请按时吃药并做体操”这类与老年人聊天、提供情绪支持的功能，到在确认认知健康状况后与家人或医疗机构进行联动的照护功能型机器人案例，再到提供步行辅助或洗浴支持等身体机能支持型机器人案例，内容十分丰富。目前，弱势群体因为价格昂贵难以接触到照护机器人，而富裕阶层即便愿意多花钱，也更偏好由人来照护而不是机器人，导致这一市场严重缺乏消费者。尽管如此，各类机器人项目仍在推进中。像海豹或小狗一样的“宠物机器人”，以及像“孝童”那样呈婴儿模样的机器人，老人们会给它们做衣服穿，甚至在需要入住疗养院时也会带在身边。

我们每个人最终都会变成一个人。即便是夫妻，寿命也不同，而在急剧的社会变迁中，原本由家庭承担的情绪照护功能也变得困难。我们感到孤独，而解决孤独是一门前景广阔的生意。只是“人”的地位有所下降，伴侣动物、伴侣植物、伴侣机器人市场却似乎会成为长期的老年趋势。因为分享温暖、彼此摩挲、产生情感共鸣，这样的需求恐怕永远都会存在。