美国首个民营无人月球着陆器发射…今年将第五次尝试登月（综合）

by Kwon Haeyoung

Published 08 Jan.2024 20:47(KST)

Updated 08 Jan.2024 20:58(KST)

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民营企业领衔技术创新与成本削减
全球月球探测竞争升温

美国航天企业Astrobotic于本月8日（当地时间）成功发射无人着陆器。如果这艘探测器成功在月球表面着陆，将树立“全球首个民营月球探测器”的里程碑。在美国航天企业今年内将五次尝试月球着陆的背景下，美国以民营企业为先锋，在日益升温的月球探测竞争中正式打出“王牌”。包括中国在内的各国通过向月球表面送去科研设备等方式，围绕月球探测主导权展开的竞争愈发激烈。

图片由联合通讯社提供

Astrobotic当天上午将搭载无人着陆器“Peregrine”的下一代火箭“Vulcan”发射升空，Peregrine由联合发射联盟（United Launch Alliance，ULA）研制。ULA是洛克希德·马丁和波音的合资公司。这艘着陆器搭载了包括用于未来宇航员的辐射风险测量装置在内的多种美国国家航空航天局（NASA）设备，计划于下月23日尝试在月球着陆。如果Peregrine成功登月，将被记载为全球首个民营月球探测器。

Astrobotic计划在今年年底再发射一艘名为“Griffin”的着陆器。Griffin上将搭载NASA用于研究月球冰沉积物的月球车。

下月，另一家美国企业Intuitive Machines也将追加发射着陆器。Intuitive Machines的“Nova-C”飞船将搭载在民营企业SpaceX的“Falcon 9”火箭上发射。该飞船将搭载包括用于研究月球着陆过程中喷射而起的碎屑柱等在内的NASA设备。Intuitive Machines还计划在年底再发射第二艘Nova-C飞船。

Firefly Aerospace也将发射“Blue Ghost”飞船，力争在今年内实现月球着陆，将使用SpaceX火箭。

即便这些企业的项目中只有一个获得成功，美国也将自1972年以来首次重返月球表面。

包括美国在内的全球各国正纷纷加入月球着陆竞争。印度在去年成功实现月球着陆，日本则计划在本月下旬让去年9月发射升空的本国首个月球探测器“SLIM”在月球着陆。

美国和中国都在努力将宇航员送上月球表面，并以此为起点，最终开发永久性定居点。

中国表示，空间探索应当惠及所有国家和全人类，近年来持续向月球表面送去科研设备。对此，NASA则担忧中国可能会在月球南极附近优先获取水资源，从而实现持续驻留。

NASA正摆脱以往由其直接管理月球探测任务的方式，转而让民营行业主导美国着陆器的设计和运营。实际上，NASA已经利用由特斯拉首席执行官（CEO）Elon Musk领导的SpaceX，将宇航员往返国际空间站（International Space Station，ISS）。NASA的方针是，相较于作为供应方，更要定位为“客户”，并从政府主导投资转向鼓励民营主导投资。其背后意图在于，通过激发民营企业竞争，从中长期实现规模经济，降低空间探测成本。

不过，也有观点指出，NASA这种对外部依赖度较高的模式，潜在风险可能更大。月球探测作业在距离、月球地形等方面都可能面临诸多困难。