1日住院却…4日报告白宫、5日才对外公布
国防部记者团抗议迟迟不公开
据悉，美国国防部长Lloyd Austin（照片）因手术并发症住院，但总统Joe Biden在此事发生后三天内一直不知情，引发争议。
6日（当地时间），美国政治专业媒体《Politico》、NBC电视台等当地媒体报道，国防部长Lloyd Austin自本月1日起因手术并发症在医院接受住院治疗。NBC电视台称，Austin部长在住院的4天时间里曾被送入重症监护室。
这些媒体报道称，国防部直到4日才将Austin部长住院的事实报告给包括国家安全事务助理Jake Sullivan在内的白宫方面。也就是说，Biden总统在3天时间里一直不知道国防部长缺位。政府官员对《Politico》表示，“Austin部长绕过Sullivan助理，个人直接向Biden总统报告的可能性几乎为零”。据称，Biden政府高层官员得知Austin部长住院以及通报延迟的事实后感到震惊。
国防部起初并未对外公开部长住院一事，直到5日晚才发表声明对外通报，并且在声明发布前15分钟才通知国会。国防部发言人Pat Ryder在声明中表示，“Austin部长因近期一次非紧急医疗手术产生的并发症，于1日晚入住沃尔特·里德军医中心”。他接着称，“Austin部长恢复情况良好，预计从今天起将重返全部工作岗位”，“在必要情况下，副部长Kathleen Hicks始终已做好随时代行部长职权的准备”。国防部并未透露Austin部长接受了何种手术以及并发症的具体内容。
现年70岁的Austin部长毕业于美国陆军军官学校西点军校，服役达41年。他于2016年退役，2021年被任命为国防部长。他平时一贯强调保护个人隐私，尽量避免直接出现在媒体面前。
通常情况下，美国一旦有高官或军方人士住院，会在24小时内发表声明予以公布。即便在去年10月29日海军陆战队司令Eric Smith因心脏病发作住院时，国防部也仅在数小时后便立即发表声明对外通报。
Austin部长住院一事，部分国防部高层官员也并不知情。国防部一名官员对《Politico》表示，“从Austin部长的助手那里听说，部长在家办公一周”。美国媒体报道，Austin部长住院期间，副部长Hicks正在波多黎各休假，并间歇性地代理部长职务。
另一方面，对于国防部迟迟才公开Austin部长住院一事，美国国防部记者团提出强烈抗议。发言人Pat Ryder前一天在新年记者会上说明了新年连休日间发生的情况，但并未公开Austin部长住院的事实。美国国防部记者团向Ryder发言人和负责公共关系的助理Chris Meagher致函批评称，“Austin部长已经住院达四天之久，却直到5日才向公众通报，对此感到愤怒”。
Austin部长5日亲自发表声明称：“理解媒体对透明度的担忧，也认识到本可以向公众更适当地提供信息”，“今后会做得更好”。但他补充说：“这是一项关于我个人的医疗手术，是否公开的决定责任完全在我本人。”
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