从纽约传递美国日常生活故事
“最近这几年，每逢见人就会被问：经济衰退什么时候来。恐怕我这辈子都得不停回答这个问题吧。”
在2024年新年到来前，通过视频连线接受采访的宏观经济学家Claudia Sahm博士，在采访尾声苦笑着补充了这句话。即便在私人场合也不断被问到类似问题，原因并不复杂。一方面，是因为疫情大流行之后，经济不确定性进一步上升；另一方面，更关键的是，她正是“萨姆法则（Sahm’s rule）”的设计者。2019年公布的萨姆法则以失业率为基准，用于判断美国是否陷入经济衰退，自1970年以来在历次衰退案例中都被证明有效。
这番话出现在预设问答全部结束之后，是在被问到“在创立萨姆法则的过程中有没有什么幕后故事”这一私人问题时，她顺势作出的补充。Sahm博士逐一讲述了自己过去在联邦储备系统（Fed）担任消费支出和财政刺激专家的经历，并表示，自己一直希望打造一种在衰退时期能够立刻启动、行之有效的“自动稳定器”。也就是说，需要一个用于启动刺激政策的“触发点”。她同时对近期市场把萨姆法则视为可以取代长短期利率倒挂现象的“经济衰退试金石”这一倾向，表达了忧虑与警惕。
然而，无论作为宏观经济学家，还是作为萨姆法则的设计者，在新年之际，都不可避免要面对“会不会出现经济衰退”的密集提问。Sahm博士在本次采访中明确表示，今年美国经济更有可能实现“软着陆（Soft landing）”，但她并未排除意外变量出现的可能性。她称：“坏事随时都可能发生。”在被问及今年经济风险时，她再次强调：“我预期美国经济会软着陆，但没有任何事情是绝对确定的，因此将风险纳入考量至关重要。”
她如此谨慎的补充，与一年前专家们的经济预测几乎全盘落空并非毫无关系。预测经济衰退从来不是易事。从历史案例看，本来运行顺畅的经济突然陷入衰退的情况屡见不鲜。《纽约时报》（The New York Times）此前就将1989年底、2000年底、2007年底——这些当时几乎把软着陆视为“板上钉钉”的时点——列为典型案例。当时包括联邦储备系统官员在内的专家们纷纷给出乐观展望，但仅仅数周、数月之后，美国经济便滑入衰退泥潭。
被称为“华尔街之王”的摩根大通（JPMorgan Chase）董事长Jamie Dimon几个月前之所以表示“联邦储备系统的预测100%是错的”，并要求为所有潜在情景做好准备，原因也在于此。今年在利率决策中拥有投票权的里士满联邦储备银行行长Thomas Barkin上周同样指出：“预测本来就很难，环境条件也总是在变化。系好安全带吧，即便预期是软着陆，这也是应有的应对程序。”
更何况，2024年是“选举之年”。从最早可能影响美中关系的本月13日台湾地区领导人选举开始，到印度、印度尼西亚、巴基斯坦、委内瑞拉、墨西哥、俄罗斯以及欧洲联盟（European Union）议会选举等，全球至少有65个国家和地区将在今年举行选举。当然，其中最受全球瞩目的，是定于今年11月举行总统选举的美国。
在不确定性骤增的背景下，一个政治可能撼动经济的动荡之年已经开启。美国政治咨询公司欧亚集团（Eurasia Group）也适时发出了新年警告：“在迎来全球前所未有、最为激烈的民主选举之年之际，请系好安全带。”如今，所有人都在寻找自己的“安全带”。
版权所有 © 阿视亚经济 (www.asiae.co.kr)。 未经许可不得转载。
