KAIST利用微生物实现塑料“从生产到生物降解”研究论文登上《自然》
利用微生物进行塑料生产和生物降解的KAIST研究团队论文已在《自然·微生物学》（Nature Microbiology）在线版发表。
据KAIST 11日消息，目前塑料年产量为4.6亿吨。也有预测认为，未来这一数字将进一步增加，到2060年年产量将达到12.3亿吨。这是基于塑料的利用度和用途将持续扩大的前提作出的观测。
但另一方面，自1950年以来已产生超过63亿吨塑料废弃物，其中超过1.4亿吨被认为已累积在水体环境中。近来微塑料污染的严重性也日益凸显，正在加剧海洋生态系统与人类健康问题以及全球变暖问题。人们对“塑料使用的便利性最终可能给人类带来灾难”这一危机感也在不断加剧。
为解决塑料问题，国际社会的行动也已逐渐明朗。以联合国为中心，至明年为止将有175个国家参与，并以终结塑料污染为目标签署具有法律约束力的协定，这是最具代表性的案例。尤其是近期，为实现塑料的可持续生产与处理，各类技术不断被开发，其中利用微生物的生物技术被视为最受关注的技术。
近期，KAIST生命化学工程系特聘教授 Lee Sangyeop 研究团队发表的论文《利用微生物实现塑料的可持续生产与分解》，全面梳理了利用微生物生产塑料以及对废塑料进行环保处理的相关技术。
微生物在自然界中具有生产或分解特定化合物的能力。通过代谢工程与酶工程等生物技术最大化这一能力，以可再生生物质资源替代化石原料来生产塑料，并分解废塑料的技术开发目前正如火如荼地展开。
研究团队全面综述了与塑料可持续生产和分解相关的微生物基础前沿技术，分析其对解决塑料问题所产生的实际影响，并在此基础上提出技术的局限性、前景及研究方向，勾勒出实现塑料循环经济的蓝图。此外，还介绍了利用微生物及其所具有的酶分解塑料的技术，以及在分解后将其转化为其他有用化合物的升级再造技术等，凸显了利用微生物进行塑料生产及生物降解技术的竞争力和潜在价值。
该论文已于上月30日刊登在《自然·微生物学》在线版。
Lee Sangyeop 特聘教授表示：“以可持续且负责任的方式使用塑料，既保护环境，又能通过新塑料产业实现经济社会同步发展，这一点十分重要。”他还表示，“从这一点来看，未来微生物代谢工程技术的表现值得期待”。
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