[评论]管制方便面市场价格是否正当

Published 17 Nov.2023 16:06(KST)

消费者对食品价格的波动不得不敏感。政府则打着“平民食品”的旗号，有意对某些商品的价格进行管制，方便面市场就是典型案例。去年韩国人均年方便面消费量为77包，平均每4.8天就吃一次方便面，可见方便面是极具大众性的食品。也因此，在物价上涨时期，不论其实际效果如何，政府都会对方便面价格格外敏感。其实，这种政策与其说是为了经济效果，不如说主要是为了政治效果。

从实际统计数据看，方便面的居民消费价格指数权重仅为0.27%，因此降价对整体物价的影响实际上微乎其微。此外，方便面价格必然要与其原材料小麦粉的价格联动。企业从自身立场出发，也必须在考虑生产成本的基础上维持一定利润。更何况，在市场经济中，商品价格理应由消费者偏好程度以及供给者之间的竞争来决定。如果政府在正常定价过程中，人为强制压低价格，市场被扰乱在所难免。比如，企业可能会下调政府管制商品的价格，而通过提高其他商品价格来弥补损失。这种价格转移在产品种类多、市场占有率高的企业那里更为容易，最终对在市场经济中承担竞争支柱角色的小规模生产者造成更大冲击。

因此，政府进行价格管制的正当性，应当仅限于企业享有异常高利润率的情形。连韩国银行总裁都插话称企业利润率最近大幅上升，恐怕也与事实无关，而是为了给政府的相关政策提供正当性。

那么，方便面市场的实际利润率究竟有多高呢？根据最近 Sogang University 教授 Kim Inkyung 与笔者的研究，过去10年间方便面市场的利润率大致维持在20%左右，几乎没有变化。从长期价格走势来看，相比同样以小麦粉为原材料的其他产品，方便面价格涨幅相对极低。以1985年方便面平均价格为100来看，时隔整整35年，到2019年方便面平均价格也不到300。相反，在同一时期内，面包类和饼干类产品的价格则分别从100上涨到约450和750。考虑到这些商品都使用相同的小麦粉作为原材料，方便面市场价格被扭曲的情况一目了然。事实上，自2008年以来，方便面价格几乎没有变化。

韩国公平交易委员会曾经误读这种被压抑的方便面市场价格变动行为，将其视作存在合谋的可能而提起诉讼。如果运用经济学的需求分析模型，就可以在假设的市场行为下推算利润率。上述研究显示，同期方便面市场的利润率与合谋市场相去甚远。实际上，方便面市场的“四大企业”合计市占率接近90%。在假定完全不存在合谋的情况下，如果这“四大”方便面公司在不受价格管制的情形下获得正常利润，那么在如此高的市场占有率下，利润率至少应在40%以上。既然实际利润率始终维持在20%左右，就可以看出，这一市场非但谈不上合谋，反而受到政府政策严重扭曲。

政府为稳定物价所作的努力，是重要的经济政策之一，尤其在如今这样的高通胀时期，其作用更受关注。然而，根植于与实际经济效果相背离的政治意图的政策，却是不可取的。