NTT与丰田投资美国May Mobility
扩大自动驾驶汽车以缓解人力短缺
日本的NTT、丰田等企业正大举投资美国自动驾驶技术初创公司。其目标是从2025年起在公交车、出租车等公共交通工具上应用自动驾驶技术，并为此获取源头技术。由于低生育率和人口老龄化趋势加剧导致人口减少，公共交通驾驶员短缺，舆论担忧今后日本交通网络将难以维持，在这种背景下，企业和政府正加紧布局自动驾驶技术。
7日，《日本经济新闻》（日经）报道称，NTT将向美国自动驾驶初创企业May Mobility出资100亿日元（约868亿韩元），参与自动驾驶业务。除此之外，丰田、普利司通等其他日本企业也将共同出资。Aioi Nissay Dowa财产保险公司也将向该企业投资，用于开发专门针对自动驾驶汽车的保险产品。
获得多家企业大额出资的May拥有自动驾驶等级5个阶段中，在特定场所无需驾驶员的“等级4”技术。该公司专注于利用人工智能（AI）解析行驶过程中获取的数据，从而实时判断行驶中的各种状况的软件开发。凭借对突发情况可立即应对的优势，在北美地区已在12座城市完成超过35万次行驶记录。
通过本次出资，NTT将获得May开发的自动驾驶系统在日本的独家销售权。2025年以后，NTT计划向地方自治团体和运输运营商提供搭载May自动驾驶软件和传感器等设备的车辆。最先推出的将是社区巴士，之后会依次扩展到出租车等车型。
搭载软件车辆的生产将由与NTT签订业务合作协议的丰田负责。丰田将在商业化之前，从明年起使用以小型厢式车“Sienna”为基础的自动驾驶汽车开展实证试验。NTT和丰田还将另外寻求与其他公司的合作。
NTT的目标是借此在2030年之后实现超过1000亿日元（约8682亿韩元）的销售额。
此类投资背后的原因是日本长期存在的社会顽疾——人口减少。由于低生育率和老龄化加剧，公交车、出租车驾驶员的人手短缺日益严重，如何在今后维持公共交通网络已成为新的课题。明年起还将对公共交通驾驶员适用夜班限制规定，因此人手短缺问题预计将进一步恶化。
《日经》指出：“如果增加在自动驾驶技术中达到等级4或完全自动驾驶的等级5车辆，就可以应对驾驶员不足的问题。”对此，日本政府已于今年4月批准了自动驾驶技术中的等级4。
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