[银发族趋势]关于抗衰老技术商业化的思考

Published 05 Oct.2023 06:10(KST)

“童颜外貌”自古以来就是人们关注的话题。相传古埃及的克娄巴特拉为了保持光滑年轻的肌肤，会用牛奶沐浴。被称为“防腐剂美貌”的Park Sohyun，则以少吃并坚持拉伸运动而闻名。除此之外，还有看上去像女儿姐妹的妈妈、至少年轻十五岁以上的大叔等，在各行各业中，有很多比实际年龄显得年轻许多、或比同龄人身体能力更出众的人登上电视节目，分享自己的秘诀，这类节目一直颇受欢迎。当时通常会公开积极的心态、坚持运动、利用特殊面膜进行皮肤管理等生活习惯诀窍。如今，尖端科学技术登场了。今年年初，一位美国亿万富翁的返老还童尝试引发了惊叹：拼命工作赚来大笔财富后，再用这些钱去“买回”青春。他每年投资200万美元（约25亿韩元），虽然目前年近四十，却宣称要把身体状态“调回”18岁。他在30名医疗人员的严密管理下，同时进行数十种营养补充剂摄入、饮食管理和运动。这位备受关注的人物还参加与返老还童相关的会议，并在社交媒体上公开自己的实验。据称，通过这些投入和努力，他的整体生物学年龄年轻了5岁。

“回春”字面意思是“春天再次到来”，也有“重新变年轻”的含义。由于大多数被归类为发达国家的地区都无法摆脱老龄化问题，全球回春产业的规模正与日俱增。让衰老细胞重新变年轻的生物技术、移植新器官的技术、健康食品饮料技术等，全球在长寿研究上的投资接近7万亿韩元，整个产业规模则被指超过其100倍。甚至有说法称，这是一门由大型科技企业和亿万富翁支撑的生意，可见名人投资之活跃。亚马逊创始人Jeff Bezos与其他投资者共同向抗衰老生物企业Altos Labs投资了30亿美元，正在研究让器官和细胞的“生物钟”逆转的方法。另外，沙特王储Bin Salman也表示，将通过Hevolution基金会，每年向与抗衰老相关的美国大学和初创企业投资10亿美元。Oracle创始人Larry Ellison同样向研究抗衰老的科学家等投入了4.3亿美元。ChatGPT开发者Sam Altman以及Bill Gates也在生物科学相关领域投入巨资。

日本方面，2012年获得诺贝尔生理学或医学奖的山中伸弥博士的诱导多能干细胞研究广为人知。该研究起初是为了治疗疑难杂症患者，以小鼠为主要对象进行视网膜细胞实验。诱导多能干细胞（iPS）分化旨在让衰老细胞“回退”，因此与老龄化及退行性疾病相连，目前正扩大至帕金森病、血液、软骨等多种应用治疗领域。韩国也有CHA医院的抗衰老研究所，主张设立生物银行，从出生起就保存包括脐带血在内的各种细胞，以应对疑难病症和衰老。就像进行免疫管理、骨髓捐献或献血一样，需要实现这一行为的日常化，据称这将有助于老年群体的疾病治疗。除此之外，还在开展利用3D打印技术制作人工器官、利用编辑技术进行“基因剪刀”研究、以注入干细胞替代人工关节的软骨实验、研究血液中的蛋白质“GDF11”等多种工作。

另一方面，美国初创企业Ambrosia从2018年起，开展了一项从16至25岁年轻人身上采集血液，再输给35岁以上申请者的业务。即便每次输血费用高达一千万韩元级别，仍吸引大批人参与。然而，2019年美国食品药品监督管理局警告称，血浆输血不仅无效，还存在人体排斥反应或感染等致命风险。虽然尚未明确证明直接关联，但有输血者死亡的案例出现，该业务因此被叫停。前文提到的百万富翁Bryan Johnson也曾抽取17岁儿子的血液，为自己输血，进行了6次被称为“血浆置换（plasma exchange）”的治疗，后来因认为没有实际效果而中止。在亿万富翁中，特斯拉创始人Elon Musk对回春产业则持怀疑态度。他愿意为太空旅行砸下重金，但表示：“如果人类活得太久，甚至不会死亡，就会被陈旧的思想所束缚，社会也将无法进步。”中国秦始皇为寻找神秘的“不老药”而四处奔走，因追求长生不老而闻名，但他最终并未获得梦寐以求的永生，反而因错误的服药习惯导致汞中毒，于公元前210年在50岁时结束了生命。

尽管如此，人类为保持年轻所做的努力与相关技术的发展，似乎只会愈发激烈。比实际年龄更健康、更显年轻本身并非坏事。但也希望回春潮流不止停留在战胜生理性衰老层面，而是能在精神层面为年轻一代树立更好的榜样，引导社会向勇气、自信与体谅等方向前行。随着年龄增长，更需要的或许正是身心的和谐吧？