电流改变味觉原理
无盐也能尝到咸味…低盐饮食市场受关注
在全球范围内对极其独特的发明授予奖项的“搞笑诺贝尔奖”，今年也连续第17年由日本人获得。本次获奖作品是“一双会改变味道的筷子”，通过电刺激改变舌头感知的味道。据称，这款筷子的发明者希望让因减肥或疾病需要控制盐分摄入的人，即使不放盐也能像往常一样享受咸味，因此引发热议。
15日，《朝日新闻》报道，明治大学教授 Miyashita Homei 和东京大学特任副教授 Nakamura Hitomi 因利用电刺激改变舌头感知味道的研究，获得第33届搞笑诺贝尔奖营养学奖。至此，日本已连续17年成为搞笑诺贝尔奖获奖国。
搞笑诺贝尔奖是由美国哈佛大学隔月出版的杂志《看似不可能的研究通讯》在正式诺贝尔奖公布前发布的一项恶搞奖项。名称来源于意为“可耻的、不光彩的”的英文单词 ignoble 与 Nobel 的合成。
二人自2011年起开始开展研究，探究在向舌头施加电刺激时味觉会发生怎样的变化。当时，副教授 Nakamura 还是身处 Miyashita 教授研究室的研究生。一般情况下，当电流通过舌头时，味觉受体受到电刺激，会感到金属味或酸味，而他们则从将这一现象与食物结合入手，开展让舌头对同一种食物产生不同味觉感受的研究。
随后，研究团队让受试者通过通电的筷子品尝奶酪，并用同样通电的吸管饮用运动饮料，确认到受试者会感觉到味道有所不同。许多人表示味道更加丰富，或者觉得咸味被特别强化了。
研究团队认为，利用这一原理，即使是低盐饮食，人们也能充分感受到咸味，于是着手开发试制品。其结果是，Miyashita 教授去年与麒麟控股（Kirin Holdings）联合开发出了名为“ElecSalt”的勺子和容器，这是一种利用电流增强咸味的勺子。
Miyashita 教授向《朝日新闻》表示：“过去我认为咸味和盐分是同一个概念，但即便减少盐分摄入，也可以让人照样感到咸味。只要改变我们所感知的主观感受，现实世界看上去就会像发生了变化一样。”
Nakamura 教授也表示：“感到非常震惊。这是一篇很简单的论文，有点不好意思，但它是促使我们继续开展电味觉和食物研究的转折点。能够获得如此好的评价，我感到非常荣幸。”
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日本在去年凭借“研究转动门把手时手指的使用方式”获得搞笑诺贝尔奖工程学奖；2021年则因“解释行人之间为何偶尔会发生碰撞的实验”获得动力学奖；2020年凭借“让鳄鱼吸入氦气并调查其叫声变化的研究”获得声学奖；2019年则因“估算5岁儿童一天分泌唾液量”的研究获得化学奖。
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