白宫实权人物高调鼓吹减税的美国经济学家
以自己名字命名的“拉弗曲线”名扬天下
罗纳德·里根减税政策的设计者与主导者
“骗子的花言巧语”……遭经济学界强烈批评
从Trump到Yoon Suk Yeol……延续至今的减税论
1974年，一位籍籍无名、三十多岁的美国经济学家正在首都华盛顿特区的一家餐厅用餐。与他同桌的是当时白宫的核心实权人物迪克·切尼和唐纳德·拉姆斯菲尔德。谈话主题是时任美国总统杰拉尔德·福特的加税政策。这位经济学家极力主张，如果把税率定得过高，反而会导致整体税收减少，因此应当减税，才能征收到更多的税。他甚至在餐厅里的餐巾纸上画出一张图表来说明自己的理论。
这则轶事的主角正是阿瑟·贝茨·拉弗（Arthur Betz Laffer）。他在餐巾纸上草草勾勒出的那条曲线，后来被命名为“拉弗曲线”。这一故事最早见于《华尔街日报》记者裘德·瓦尼斯基在1978年出版的著作中。2005年瓦尼斯基去世后，其遗孀在整理遗物时发现了画有拉弗曲线的那张餐巾纸，并将其捐出。据称，目前该餐巾纸收藏在美国历史博物馆中。对于这段轶事，拉弗则予以否认，称“那家餐厅只使用布制餐巾”。
无论真伪如何，关于拉弗曲线和餐巾纸的故事却在全美广为流传。人们将其改编为爱国政治人物认真聆听一位无名经济学家解释的佳话。此后，1981年当选的罗纳德·里根任命拉弗为白宫经济顾问委员会委员。里根总统大幅采纳了拉弗的理论，推行大规模减税政策。拉弗曲线由此成为象征里根政府经济政策的“里根经济学”（Reaganomics）的基础。
“如果想多收税，就要先把税率降下来”
拉弗曲线的形状很简单，就是一个倒置的字母U，用来展示税率变化对税收收入的影响。若税率为0%，税收收入会是多少呢？由于无人需要缴税，当然是0。那如果税率是100%呢？一旦赚到的钱全部要上缴国家，无论个人还是企业都会停止一切经济活动——既然所得全要上交，又何必去赚钱？因此，在税率为100%时，政府实际征收到的税收同样为0。
那么，要想让税收达到最大化，应该怎么办？这正是拉弗曲线的核心问题。从0%开始，随着税率逐步提高，税收增加是确定无疑的；但当税率接近100%时，税收又会明显减少。因此，拉弗主张，在税率过高的情况下，反而必须减税，政府的税收收入才会增加。
拉弗认为，在现实中他的理论同样适用。他注意到，美国的个人所得税最高税率在1965年由91%降至70%。在降税之前的4年里，个人所得税收入年均仅增长2.1%；而在降税之后的4年里，税收则以年均8.6%的速度增长。就像他的曲线所描绘的那样，税率下降了，税收却增加了。
他也认为，里根总统时期实施的减税政策，从结果来看是积极的。里根总统将个人所得税最高税率从70%降至28%，将企业所得税税率从48%降至34%。随后，执政初期为7.6%的失业率在任期结束时降至5.5%。其任期内实际国内生产总值（GDP）年均增长率达到3.2%，远高于此前水平。
在“骗子花言巧语”批评声中延续至今的拉弗曲线
不过，针对拉弗曲线的批评同样不在少数。最大的问题在于，很难找到所谓的“适度税率”究竟在哪里，也就无从判断当前税率是否过高，更难以精确把握应当把税率降到什么水平。如果判断失误，只会带来负面效果：在税率已经偏低的情况下进一步减税，不但不会增加税收，反而会使税收减少。由此导致税收下降、财政赤字扩大。里根总统时期，美国政府债务占GDP的比重就从26%在其卸任前一年激增至41%。
学界的质疑也很多。撰写《曼昆经济学》的格里高利·曼昆将拉弗曲线批评为“骗子的花言巧语”。曼昆指出：“减税是否真的能带来投资、消费和生产率提高等预期效果？”哈佛大学教授杰弗里·弗兰克尔也发表题为《减税是假万能药》的论文，称“拉弗理论不过是假说而已”。
![2019年6月19日，Arthur Laffer 从当时的美国总统 Donald Trump 手中获颁“自由勋章”。 [图片来源=韩联社提供]](http://www.asiae.co.kr/news/img_view.htm?img=2023091001140069472_1694276040.jpg)
尽管围绕拉弗曲线的争论不断，他的理论却一直延续至今。拉弗曾担任唐纳德·Trump在2016年总统大选竞选团队的经济顾问，此后还直接向Trump总统建议下调各类税种。实际上，Trump总统将个人所得税最高税率从39.6%降至37.0%，将企业所得税最高税率从35.0%降至21.0%，并废除了企业必须缴纳的20%最低税率。2019年，Trump总统高度评价拉弗的贡献，向他颁授了被视为美国公民最高荣誉的“自由勋章”。
当前尹锡悦政府的税收政策也与拉弗的思路一脉相承。尹总统在去年公布新政府经济政策方向时，强调“民间主导增长”，并提出下调企业所得税和综合不动产税。对于这一政策，尹总统表示：“要让企业能够充分奔跑起来，通过激活市场机制的活力，才能给中产阶级和普通民众带来巨大帮助。”此后，政府原计划将企业所得税最高税率从25%降至22%，并将现行4档的应税所得区间缩减为3档，但在在野党的反对下，最终只是将各档税率下调了1个百分点。
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