[读懂科学]拯救濒危稀有鹦鹉：用基因图谱护航生存
新西兰研究团队完成卡卡波鹦鹉基因组测序
以不会飞的世界最大鹦鹉闻名
因老鼠、猫和人类等入侵栖息地而陷入危机
基因图谱绘制完成有望制定系统繁育对策
科学家们近日完成了极度濒危稀有鹦鹉——卡卡波的基因组图谱绘制，为其物种保育带来了利好信号。通过基因组分析，可以更容易开展各种疾病的预防和治疗，并制定提升遗传多样性等在内的有效繁殖对策。
新西兰奥塔哥大学研究团队于28日（当地时间）在国际学术期刊《自然》（Nature）上发表了相关论文。世界上体型最大的鹦鹉“卡卡波”（学名 Strigops habroptila）是一种濒临灭绝物种，全球总数仅有250余只。它生活在新西兰岛上，身形圆胖、体型较大，羽毛外形酷似猫头鹰，因此也被称为“猫头鹰鹦鹉”。但由于翅膀短小、力量不足，无法飞行，因此遭到老鼠、猫等外来捕食者的捕食而陷入灭绝危机。新西兰民众一直努力挽救这一物种，甚至给每一只卡卡波都起了名字，倾注了大量心血。然而，随着近亲繁殖愈发普遍，卡卡波饱受各种遗传疾病困扰，“曲霉菌”真菌感染也在扩散，使得保育工作举步维艰。
研究团队利用既有采集样本和新采集样本，共完成了169只卡卡波的全基因组序列分析并绘制成图。考虑到目前新西兰境内存活的卡卡波仅252只，这一数量几乎可以代表全部种群。研究团队计划利用本次基因组分析获得的数据，全面掌握卡卡波物种的遗传多样性，尤其是寻找那些可能影响幼体生长和疾病等存活关键因素的DNA序列。
奥塔哥大学生物化学教授Peter Dearden表示：“我们已经成功找到了与生长等可观测性状相关的遗传变异，并能够预测这些性状会对后代产生怎样的影响。”他解释称：“这使我们能够更早识别为（卡卡波繁殖）所需解决的课题，并为兽医治疗设定优先顺序。”他还补充说：“从整个种群个体中获取的基因数据，有助于识别每只个体的风险因素，从而为单只鹦鹉提供定制化的治疗方案。”
科学家们认为，这是一个凸显针对濒危动植物开展基因组分析研究重要性的典型案例。加拿大环境与气候变化部保育遗传学研究员Rebecca Taylor表示：“迄今为止，大多数濒危物种保护项目都主要聚焦于尽量减少近亲繁殖。”她指出：“但是，对于（剩余个体极少的）严重濒危物种而言，如果能够通过（基因组图谱）了解其对疾病的易感性、繁殖率等健康特征，并将其纳入繁殖计划，无疑将有助于提高该物种未来的存活可能性。”
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