[解读科学]NASA认证的“会飞的汽车”要来了

在描绘未来的科幻电影中，“会飞的汽车”几乎必定登场。现实中，许多人也对堵得水泄不通的城市交通感到烦躁，盼望会飞的汽车早日出现。不过，由于各种技术和经济方面的限制，它似乎短期内难以真正走入现实。令人关注的是，美国一家民营公司即将实现一款搭载美国国家航空航天局（NASA）认证推进系统的飞行汽车的实用化。

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美国Epiphany Transporter公司近日表示，计划在不久的将来将一款采用电动垂直起降（eVTOL）方式的飞行汽车推向商业化。相关报道于18日（当地时间）见于航天专业媒体Space.com。

这款飞行汽车最高飞行时速可达258公里，在15米高空飞行时的噪音仅约为55分贝（dB）。一般人交谈时产生的噪音约为60分贝，下雨时约为50分贝。综合来看，这款飞行汽车相对安静。

其最重要的特点是安装在机体两侧、前后排列、形似车轮的导管式螺旋桨推进器。2002年，NASA艾姆斯研究中心通过风洞试验等方式验证其实用性后证实，这种推进器能够产生堪比喷气发动机或直升机旋翼的相当推力。螺旋桨被导管包裹，还能起到对自身或外界进行防护的作用。这款飞行汽车的设计负责人也是NASA于2002年发表的相关论文的共同作者。过去20多年间，经过反复试验与改进，终于迈向实用化阶段。

该公司首席执行官兼首席设计师Michael Mosher表示：“我们配备了在现场得到验证的推进系统和最尖端的机体设计，相信它将如预期般实现出色飞行。”这款飞行汽车设有两个座位和一个行李舱，尺寸与特斯拉电动汽车Model S相近。也就是说，非常适合停放在美国普通家庭常见的车库内。

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不过，过度乐观仍为时尚早。Space.com指出：“即便这款飞行汽车的导管式推进器在NASA的风洞试验中取得成功，也并不意味着它本身很快就能实现实用化”，“迄今为止，众多垂直起降飞行器公司相继成立又倒闭，其中不乏NASA工程师参与创办的企业。”该媒体同时也报道说：“以经过验证的设计为基础进行制造，一直是稳健工程实践的常规”，“这款飞行汽车未来最终也有可能被证明是真正的‘成熟产品’。”

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