牙齿出现疼痛的牙痛，会根据病程进展分为不同阶段。专家建议，应当按照牙痛的不同阶段进行相应治疗。
据庆熙大学牙科医院15日消息，当牙齿出现疼痛时，患者往往无法准确指出是哪一颗牙齿出了问题。这是因为来自不同末梢部位的感觉神经在中枢神经系统内汇聚，出现“汇集”现象。因此，需要通过放射线检查，将患者自觉疼痛的牙齿、紧挨着的邻牙，以及与其咬合接触的上下牙齿一并进行诊断。
牙痛的进展阶段大致从遇冷水时疼痛，发展到遇热水时疼痛，最终发展为静止状态下也会疼痛。如果龋齿范围较小，且位于牙齿内部的神经——牙髓尚未发生变性，患者通常会出现“遇冷水感到酸痛”“咀嚼时疼痛”“牙缝中常常塞满食物”等症状。如果不及时治疗，任由龋齿继续发展，就会引发牙髓炎症。
牙齿的结构自外向内依次为牙釉质、牙本质和牙髓。牙髓是被坚硬的矿化组织包裹、位于牙齿内部的软组织，其中含有细胞、血管和神经组织。庆熙大学牙科医院保存科教授 Oh Soram 表示：“即便龋齿尚未侵及牙髓，细菌或来源于细菌的代谢产物也会通过牙本质内的微细小管进入牙髓，引发炎症。”他解释称：“当牙髓发生严重炎症和变性时，就会出现典型的‘遇热水就痛’的症状。”Oh 教授补充说：“如果牙髓急性发炎，即使没有任何刺激，牙齿在静止状态下也会一跳一跳地剧烈疼痛，反而含一口冷水时，疼痛会有所减轻。”
当患者诉说牙齿疼痛时，如果不能准确指出病因牙齿的位置，就可能给诊断带来障碍。患者无法准确指认致痛牙齿的原因主要有两点。首先，牙齿内部的神经（牙髓）中并不存在负责本体感觉的神经纤维，因此难以精确定位疼痛部位。其次，是由于来自不同末梢部位的感觉神经在中枢神经系统中汇聚的“汇集”现象，在这一过程中，患者很难辨别疼痛最初发生的具体区域。
Oh 教授表示：“诉说牙齿疼痛的患者，首先要确认是否存在牙折或龋齿。”他还指出：“针对牙齿及颌骨进行的放射线检查，是确认龋齿非常有用且必不可少的工具。”至于患者牙髓内神经和血管是否健康，则需要通过在牙齿外表施加电流的电牙髓活力测试，以及冷刺激或热刺激是否会诱发疼痛等多种检查，综合解读后作出判断。
如果龋齿仍处于相对早期阶段，去除病因即可缓解疼痛。去除龋坏组织后，再用牙科修复材料恢复牙齿原有形态。如果龋齿范围较大，或龋坏存在时间较长，已导致牙神经——牙髓发生变性，则需要先进行根管治疗，然后再将牙齿按原有形态进行修复。
不过，疼痛程度与龋齿的严重程度并不一定成正比。一旦出现以往从未经历过的新发锐痛或酸冷感，或是牙缝间经常塞入食物等不适症状，最好尽快就诊。有时由于龋齿导致牙髓坏死，炎症已经扩散至牙根周围，却几乎不会出现疼痛。因此，定期牙科检查十分必要，这是 Oh 教授的建议。
Oh 教授表示：“即使服用止痛药后疼痛有所缓解，但只要出现尖锐疼痛，或突然对冷水产生强烈酸痛感，就应尽快去看牙医。”他还解释说：“特别是当龋齿发生在牙齿与牙齿之间时，仅靠张口对着镜子观察，很难发现病变，必须在牙科通过放射线检查才能做出准确诊断。”他同时建议：“如果突然感觉牙缝间经常塞满食物，就一定要接受检查。”
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