夏季玩水回来后，孩子如果经常摸耳朵或挠耳朵，家长常会发现这种情况。到了能说话的年龄，孩子可以直接表达“耳朵很痒”，但对于尚不能很好沟通的幼儿，则很难准确判断他们为什么挠耳朵。即使耳道本身没有严重问题，也可能因为耳垢或异物而有些发痒。然而，如果是玩水之后出现这些情况，就要怀疑是否存在中耳炎或外耳道炎等炎症症状。
从耳道口到鼓膜这一段也都覆盖着皮肤。瘙痒是皮肤疾病中最常见的症状之一，由皮肤受到物理或化学刺激引起。若耳朵痒到需要就医的程度，多数是急性外耳道炎。外耳道炎是指从耳廓到鼓膜的通道——外耳道发生炎症，病因多为细菌或真菌感染，主要症状是耳痛和瘙痒。
尤其是游泳后容易发生，因此外耳道炎又被称为“游泳者耳（swimmer's ear）”。诺原乙支大学医院耳鼻喉科教授 Ahn Yonghwi 表示：“儿童在急性中耳炎时，鼓膜破裂后，鼓膜内侧的脓液会向耳道方向渗出，从而引起瘙痒。”他强调说：“仅凭症状很难区分是单纯外耳道炎，还是合并了中耳炎，必须通过耳鼻喉科专科医生的诊疗做出准确诊断，并进行相应治疗。”
外耳道炎通过简单的问诊和耳镜检查即可诊断。若为单纯外耳道炎，首要治疗目标是通过药物控制疼痛并保持外耳道清洁。为此，会使用含有抗生素的滴耳液，或为消退炎症而使用含有类固醇的溶液。第二个治疗步骤是小心清除外耳道内的分泌物和坏死皮屑，并用酸性溶液冲洗，使外耳道的酸碱度恢复正常。正常的外耳道表面有大约 pH 6.0 的酸性保护膜，可抑制细菌繁殖；同时，外耳道皮肤持续脱屑，加上耳垢的移动，可实现自然清洁。然而，游泳池水或棉签的使用会改变外耳道的酸碱度，破坏其防御炎症的功能，因此有必要通过治疗恢复酸度。大多数病例在 3～7 天内即可好转；如果怀疑炎症已超出外耳道，则需要进行放射学检查，以排除颅底骨髓炎的可能。
无论是玩水时，还是在日常生活中，为预防外耳道炎，最重要的一点就是不要用棉签擦拭外耳道。因为仅仅是耳朵进了水，或者耳朵发痒，就用棉签在耳道内搅动，会削弱外耳道皮肤，从而造成易于发生外耳道炎的环境。少量水分最好任其自然蒸发、干燥。如果一下子进水较多，耳朵感觉闷胀，可以将进水一侧的耳朵朝下倾斜，用力甩一甩或轻轻跳动几下，让水流出。用不太热、风力较小的吹风机或电风扇对着耳朵轻吹，帮助耳道干燥，也是比较理想的方法。
Ahn 教授表示：“为使耳道酸化，使用食醋和生理盐水进行的‘醋水疗法’也有帮助。将食醋与生理盐水按 1 比 2 的比例混合，每次滴入耳道 3～4 滴，保持 5～10 分钟后擦干，每天重复 2～3 次即可。”他补充指出：“最初只是轻微瘙痒的症状，如果因为发痒而去挠耳道，造成皮肤外伤，炎症和皮肤损伤就会进一步加重，出现渗出液，而渗出液又会再次引发瘙痒，形成恶性循环，最终发展为慢性外耳道炎。”因此，他强调，即便耳朵发痒，也绝对不要用手或工具去掏耳道，并要重视早期治疗的重要性。
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