[初动视角]用AI追寻永生的人们

by Lee Hyunwoo

Published 02 Jun.2023 13:45(KST)

近日，埃隆·马斯克担任首席执行官（CEO）的神经科学企业Neuralink从美国食品药品监督管理局（FDA）获得了在人类大脑中植入电子芯片实验的批准，由此在国际社会引发争议。人们担忧，这项实验极有可能蜕变为危险的试验。

【图片来源 Neuralink 提供】

包括Neuralink在内，从事向大脑植入芯片技术研究的企业，其研究领域被称为“心智上传（Mind Uploading）”。这是一个总称，指将存储于大脑神经中、作为信息存储单元的神经元（neuron）里的个人经验、知识等全部转换为机器语言并移植到计算机中，反过来再把所需信息输入大脑的技术。

从表面上看，这堪称不折不扣的“梦想技术”。如果这项技术完全成功，困扰全球学生的数学、外语等知识学习将能一举完成。此外，对于因交通事故失去部分脊椎或脑神经、承受身体痛苦的患者，其康复治疗也将变得更加容易。

然而，实际上为这项技术开发提供资金的全球富裕阶层，其心理指向却在别处。2020年出版《没有人会死的世界》（原题：Beyond human）的科学写作者Yves Herold指出，心智上传技术的最终目标在于实现“永生”。一旦这项技术得以完成，人类就可以将转换成计算机程序的大脑信息不断“更换”到新的肉体之上，从而真正迎来一个没有人会死亡的世界。

2018年播出的美国科幻题材剧集《副本（Altered Carbon）》便刻画了这样一个“无人死亡”的未来社会图景。所有人都可以通过安装在后颈部的机械装置实现“灵魂移植”，只要不破坏这一机械装置，就能随时把灵魂移植到新的肉体上重新复活。因此，即便杀了人，只要提供新的肉体，就连杀人罪都难以适用。

支撑这类未来社会出现的最底层技术，正是“人工智能（AI）”。若要将神经元中的信息移植到计算机，首先必须让计算机拥有与人脑相当数量的参数并足够智能。以人类为例，起到参数作用的突触数量约为100万亿个。而人工智能的参数规模目前刚刚突破1万亿级别，预计到2030年代将逼近100万亿个。

此类技术进步预示着未来社会将发生剧烈变革。如果人类寿命被无限延长，那么社会面临的就不再是低生育率和人口老龄化，而是“零生育”“零死亡”这一更加可怕的社会问题。