朝鲜发射宇宙运载火箭失败。在将卫星送入其预告的轨道之前,运载火箭飞行异常后坠落。
31日,韩军联合参谋本部表示:“当天上午6时29分左右,在平安北道东仓里一带向南方向发射的所谓一枚宇宙运载火箭,坠落在于青岛以西200余公里海上。”
按照朝鲜此前的预告,这次搭载卫星的宇宙运载火箭,在发射后不久,应先将第一级推进体抛落在忠清南道大川港以西230至300公里的西海公海上,再将用于保护卫星的整流罩抛落在济州海军基地以西270至330公里的西南海公海上,随后飞至菲律宾吕宋岛以东约700至1000公里海域,将第二级推进体抛落。
但运载火箭却是飞越白翎岛以西远海上空后,以异常飞行的方式坠落在于青岛以西200余公里海上。于青岛是位于全罗北道群山以西60余公里的一座岛屿。
朝鲜方面也承认了此次卫星运载火箭发射失败。朝鲜国家宇宙开发局称:“31日6时27分,在平安北道铁山郡西海卫星发射场,按计划将军事侦察卫星‘万里镜-1’号搭载在新型卫星运载火箭‘千里马-1’型上发射”,“‘千里马-1’型在正常飞行过程中,于第一级分离后,由于第二级发动机点火异常而失去推力,最终坠落在西海。”
朝鲜所提到的第二级发动机是高空发动机,即运载火箭飞出大气层、在无空气的真空状态下飞行时使用的发动机。考虑到朝鲜提及是在一级、二级发动机分离阶段之后出现问题,第二级发动机本身很可能发生了故障。
韩国科学技术政策研究院名誉研究委员 Lee Chungeun 表示:“如果只是发动机级间分离出现问题,那么可以在短期内解决;但朝鲜很可能从未在真空状态下对作为第二级发动机的高空发动机进行实际试验,因此要找到解决方案可能需要相当长时间。”
级间分离后第二级发动机在大气层中未点火似为主因…缺乏自有真空试验设施,解决方案成未知数
朝鲜还预告将再次发射。国家宇宙开发局发言人表示,将“对严重缺陷进行具体调查和查明,并紧急研究克服这些问题的科学技术对策,经过多方面分段试验后,力争在尽可能短的时间内实施第二次发射”。
韩军也计划打捞朝鲜运载火箭残骸。如果打捞成功,将能够确认推进体发动机的性能、是否使用外国零部件以及技术水平等。军方曾在2016年打捞“光明星4号”的运载火箭,得出的结论是,整流罩上完全没有为保护卫星而采取的抗冲击、抗振动和防熏黑等措施,因此认定其目的并非发射卫星。
军内外普遍认为,今后朝鲜若要真正拥有卫星,还需要很长时间。朝鲜迄今共发射过5次卫星,但其是否真正成功,外界难以断言。朝鲜首次以“卫星”名义发射运载火箭是在1998年8月,当时发射的是“光明星1号”。2009年4月又发射了“光明星2号”,但均告失败。此后,在迎接太阳节100周年之际,2012年4月13日,朝鲜将“光明星3号1号机”搭载在长程火箭“银河3号”上发射,但由于第一级和第二级未能分离而爆炸,再次失败。
朝鲜于2012年12月12日发射了“光明星3号2号机”。对于“光明星3号2号机”进入轨道一事,不仅朝鲜方面,北美防空司令部(NORAD)也予以确认。朝鲜在“光明星3号2号机”发射10周年之际,即本月12日,还赞颂称,自主卫星首次成功进入轨道是国务委员长 Kim Jong Un 的功绩。此外,朝鲜还以2016年2月7日地球观测卫星“光明星4号”成功进入轨道为依据,自我评价称已正式跻身“宇宙强国”行列。
问题在于,正如朝方所称,卫星发射是否真正成功,外界无人能够确认。朝鲜自称已成功进入轨道的“光明星3号2号机”和“光明星4号”,其是否正常运转,多年来一直未获证实。若朝鲜不向其他国家提供卫星所用的频率,外界就无法对其进行跟踪,自然也难以确认其是否正常运行。因此,有舆论认为,朝鲜当局可能是以发射卫星为名,进行洲际弹道导弹(ICBM)技术试验,这一疑虑也时有被提出。
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