冬眠一觉醒来已过3万年…以木乃伊形态被发现的松鼠
冰河时代永冻层中保存完好
最适合冬眠研究……会成为太空旅行的关键吗
一只冬眠了3万年的松鼠以木乃伊形态被发现。
据加拿大广播公司（CBC）新闻等当地媒体上月29日（当地时间）报道，这只松鼠早在2018年由矿工在育空地区克朗代克一带发现。北极地松鼠是加拿大常见物种，会为了冬眠在地下筑巢。
调查结果显示，这具松鼠尸体是生活在3万年前冰河时期的北极地松鼠。推测它是蜷缩着进入冬眠后被冻死的。
育空政府古生物学家Grant Zazula表示：“直到能看到它的小爪子、指甲、尾巴和耳朵，才勉强辨认出那是一只松鼠。”
Zazula称，与猛犸象等不同，这只北极地松鼠在冰河时期之后仍在育空地区存活下来，这一点使相关研究具有重要意义。
Zazula表示：“（北极地松鼠）在过去必须承受无数变化，因此是一种非常坚韧的动物”，“因此，未来气候变化将对这些动物产生何种影响尤为重要。”
通过X光拍摄的照片中，可以清晰看到蜷缩状态下松鼠的骨骼形态。
Zazula解释说：“虽然已经过去了3万年，但由于一直被封存在永久冻土层中，保存状况非常良好。”
研究团队表示：“这是一只幼年松鼠，推测在第一次冬眠的那一年就已经死亡”，“死因尚不明确。”
作为冬眠研究案例加以利用……人类长距离太空飞行之路能否打开
北极地松鼠分布在育空等加拿大北部地区、阿拉斯加和西伯利亚。为了保持体温、抵御严寒，它们一年中有8至9个月处于冬眠状态。
尤其是在冬眠期间，其体温会降至零下3摄氏度，是现存哺乳动物中体温最低的物种。即使冬眠中体温降到零度以下，它们也不会出现血液结冰或肌肉与骨密度流失等副作用。
正因如此，美国国家航空航天局（NASA）近来一直为阿拉斯加大学费尔班克斯分校正在进行的北极地松鼠冬眠研究提供资金支持。因为一旦揭开其中的秘密，将来人类有望以冬眠状态实施长距离太空飞行。
另一方面，去年6月在同一地区还发现了一具3万年前冰河时期死亡的幼年猛犸象尸体。这只猛犸象同样被埋在永久冻土层中，保存状况良好。
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