[科学世界] 为什么要“储蓄细胞”
几乎没有哪位生命科学家不知道“赫拉细胞系(Hela Cell Line)”这一名称。它是用一位患有宫颈癌的31岁黑人女性亨리에타·拉克斯(Henrietta Lacks)的肿瘤组织制成的“实验用细胞”。这种细胞被用于无数科学研究,如今仍在广泛使用。仅诺贝尔生理学或医学奖就有两项与之相关,相关论文达6万篇,相关专利也超过1.1万件。
细胞是生命体的基本单位。将细胞进行培养并用于研究的统称为“培养细胞”。所谓细胞系,是指对细胞进行适当处理后,在实验室中进行增殖和培养并加以利用的细胞。根据增殖次数的不同,可分为在重复增殖数十次后便难以再用于实验的“有限细胞系”和可以无限增殖的“永生化细胞系”两大类。赫拉细胞系就属于永生化细胞系。
这类细胞系是开发抗癌药、细胞治疗药物等时不可或缺的基础材料。在新药开发过程中,人们所担心的副作用,归根结底就是细胞的异常反应、坏死或变异等问题,因此会先利用细胞系对这些过程进行预先实验。
问题在于如何向研究人员供应这类细胞系。研究人员有时会自行培养实验所需的细胞,但这并非推荐的做法。若在管理过程中发生基因变异或污染,就会影响研究结果的可信度。因此,从国家层面严格管理培养细胞并向科学家供给的“细胞银行”就显得十分必要。
培养细胞在经济上也具有巨大的价值,属于“生物医药产业”等高附加值产业范畴。政府应当更加重视“细胞银行”的扩充建设。考虑到我国经济规模和科学技术实力,目前在这方面的进展已经明显偏慢。
全承珉 科学技术专业作家
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