由于作为电动汽车电池核心材料的钴价格在最近1年间大幅下跌，中国很可能开始采取供应管制。业内预计，如果今年第二季度中国全面推进“重启”（经济活动恢复），叠加全球原材料需求增加，或将成为价格反弹的拐点。韩国电池行业计划通过强化供应链多元化、降低对中国钴进口的依赖，以积极应对需求。
据韩国贸易协会28日发布的消息，协会在近期出版的《全球供应链洞察》报告中分析称，中国近期有加强全球钴供应管制的态势。这是因为电动汽车电池核心金属价格在产量激增的背景下，跌至32个月以来的最低水平。根据韩国资源信息服务（KOMIS）数据，截至23日，伦敦金属交易所（LME）交易的国际钴价为每吨3万3765美元，较上年同期的8万1860美元暴跌58.7%。
协会引用总部位于英国的钴贸易商达通大宗商品公司（Darton Commodities）的报告称，中国的钴产量占全球产量的比重，预计将在未来2年内从目前的44%提高到一半左右。钴是铜或镍矿山的副产品，即使价格下跌，供应也不易减少，具有这一特性。去年全球钴产量为3万5000吨，同比增加23%，供应增速超过需求增速两倍以上，价格崩跌由此正式开始。由于中国在钴精炼能力方面占据77%的全球市场份额，因此被认为有意通过未来控制供应来启动价格调整。此外，如果今年第二季度中国全面推进重启，全球原材料需求的恢复势头也可能成为推高价格的因素。
韩国电池行业计划在逐步降低钴进口对中国的依赖度的同时，应对中国的供应管制。虽然钴价下跌有利于电池企业降低生产成本负担，但问题在于，近期欧洲联盟（European Union）通过《关键原材料法》（Critical Raw Materials Act，CRMA）正式启动限制自中国进口关键矿物的举措。根据CRMA草案，欧盟提出目标：到2030年，将对第三国战略性原材料的依赖度降至域内总消费量的65%以下。所谓战略性原材料，是指稀土、锂、钴、镍、石墨、锰等16种原材料。
电池行业内部“去钴化”的动向也在加速。钴与锰一起，被用作高镍正极材料中提升稳定性的核心原材料，但由于过去价格负担沉重且对中国依赖度较高，电池企业开始研发降低钴使用比例的产品。LG能源解决方案、三星SDI、SK On等韩国电池三大企业过去一直以传统三元系NCM（镍·钴·锰）电池为主力产品，但近期也开始生产LFP（磷酸铁锂）电池。具有代表性的是，LG能源解决方案于本月24日决定在美国亚利桑那州奎恩克里克投资7.2万亿韩元，新建圆柱形电池和用于能源存储系统（Energy Storage System，ESS）的LFP电池工厂。
仁荷大学能源资源工程学科特聘教授Kang Cheongu表示：“从第二季度开始，中国在钴冶炼方面正式着手调节供应链、控制价格，不排除其借此掌握主导权的可能性”，“韩国企业也必须通过推动《供应链基本法》通过等方式，多元化原材料供需结构，以应对全球供应链重组。”
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