折叠屏市场谁能掌控“折痕”…激烈“铰链”技术之战

by Lim Juhyeong

Published 20 Mar.2023 10:01(KST)

中国厂商炫技新一代铰链
观望中的苹果密集申请新专利
“欢迎苹果入局” 三星信心十足

可折叠智能手机市场竞争正被点燃。继三星电子和中国厂商之后，苹果也有很大可能加入战局发起挑战。可折叠手机的优劣关键在于折叠部位，也就是“铰链（Hinge·合页）”的褶皱能否被最大限度地减少。各大智能手机企业都以开发出即便折叠数十万次也不留一道褶痕的铰链为目标，正展开一场“无声的战争”。

Oppo对比自家折叠屏手机与其他手机的视频截图。Oppo官方社交媒体供图

当地时间20日，中国智能手机品牌Oppo在其官方社交媒体上发布了一段可折叠手机视频。视频中标注的机型为Oppo的可折叠手机“Find N2”和“Other smartphone（其他智能手机）”，后者外形与三星Galaxy Z Flip4相似，画面展示了两款产品被多次折叠和展开的过程。

在大约折叠了21万次后，对两部手机的显示屏进行检查发现，Oppo手机几乎看不到褶皱，而另一部手机则出现了清晰的白色折痕。

Oppo是一家以针对三星、苹果等巨头进行“噪音营销”而闻名的企业，但在可折叠手机领域却格外偏好通过广告展示自身技术实力。中国厂商这种自信的根源在于“水滴形铰链”。

铰链是连接可折叠手机折叠部位的特殊组件。当手机完全合上时，可以通过铰链弯折的形态来区分类型。三星迄今为止一直采用会形成“U”字形的“U形铰链”，而中国厂商则采用曲面更为平缓、在显示屏内侧留下类似水滴缝隙的“水滴形铰链”。

水滴形铰链由于折叠部分不那么显眼，在设计上有所提升，同时能将显示屏的褶皱更大范围地分散，从而最大限度减轻折痕，这是其优势所在。作为相较三星而言的后来者，Oppo大胆引入这一新技术——水滴形铰链，并凭借该技术在2022年西班牙世界移动通信大会（MWC）上获得了“颠覆性创新奖”。

苹果近日向美国专利局提交了与折叠手机铰链相关的专利。图片由联合通讯社提供

还有新的挑战者试图通过改变铰链材料，而非形状，来解决折痕问题，长期以来一直观望可折叠手机市场发展态势的苹果就是代表。本月初，美国信息技术媒体如PhoneArena等曾集中报道，苹果近期向美国专利商标局提交了一项新的铰链设计专利，名称为“配备纤维复合摩擦铰链的电子装置”。

根据该专利，苹果表示，通过使用纤维复合材料，可以制造出比现有铰链更坚固、但厚度大幅减小的新组件。“铰链由类似碳纤维复合材料的纤维复合材料构成”是该项技术的核心。

专利文件还指出，“现有铰链体积庞大且耐久性不足”，点明了竞争企业技术的局限性，并强调称“该专利是为制造体积更小、性能更高的铰链而开发的”。专利中还提到，将突然采用名为“混合有机发光二极管（Hybrid OLED）”的新型显示屏，以消除折叠屏上的褶皱。

不过，苹果尚未最终敲定可折叠手机的上市计划。活跃于苹果领域的香港分析师Guo Mingchi去年9月曾预测称，“苹果可折叠手机可能在2024年之前都不会上市”。

三星折叠屏手机产品 [图片出处=韩联社供图]

那么，可折叠手机行业的头号玩家三星又是怎样的态度？面对中国厂商的挑衅以及全球智能手机综合排名第一的苹果的挑战，三星并未表现出特别的反应，而是加快了提升下一代可折叠手机完成度的步伐。三星目前已启动对计划在今年下半年推出的新款Galaxy Flip和Fold机型所搭载的水滴形铰链技术的测试。

三星反而对竞争者的挑战表示欢迎。随着全球可折叠手机市场不断扩大，行业市占率第一的三星认为自身的立足点也将随之进一步巩固和扩张。

三星方面在今年于西班牙巴塞罗那举行的世界移动通信大会记者座谈会上，就可折叠手机品牌增多这一现象表示，这是“值得欢迎的事”，并称“如果苹果进入这一市场，就意味着其认可了可折叠手机的价值，因此我们非常欢迎”。

三星还补充称，“是三星首次创建了可折叠品类，并在技术创新、与安卓生态系统高度匹配的操作系统和应用程序等方面起到引领作用”，展现出十足的自信。

本报道由人工智能(AI)翻译技术生成。