[解读科学]“10年前小行星爆炸险些引发核战争”
本月13日英吉利海峡上空1米小行星爆炸引热议
NASA科学家回顾车里雅宾斯克小行星爆炸
“小行星在俄核武器工厂上空爆炸，没被误判真是万幸”
本月13日（当地时间），一颗直径1米的小行星（Sar2667）进入英国海峡上空地球大气层后发生爆炸。它起初像普通“流星”一样拖着尾迹坠落，随后突然爆发出强烈闪光，令许多人大吃一惊。而这颗小行星是在进入地球大气层前仅仅6小时才被探测到。如果它再大一些，极有可能在毫无预警的情况下造成巨大损失。尤其是这起事件令人立刻联想到整整10年前发生在俄罗斯的车里雅宾斯克小行星爆炸事件。当时在人类毫无事先预报的情况下遭到“狙击”，这也成为人类真正意识到小行星威胁并开始谋划全球性对策的契机。鲜为人知的是，那次事件一度有可能引发美俄之间的核战争，形势极为严峻。
当时究竟发生了什么？一直在美国航空航天局（NASA）喷气推进实验室（JPL）研究地球近地天体的Paul Chodas博士，15日（当地时间）在太空专业媒体“Space.com”上讲述了当年的亲身经历。
Chodas博士回忆称，当年在对车里雅宾斯克小行星的存在一无所知的情况下，突然听到撞击消息，感到极度震惊。当时NASA正忙于向外界通报另一颗名为“2012 DA14”的小行星将接近地球至2.768万公里的消息。直到事发当天，他才通过社交媒体获悉车里雅宾斯克小行星撞击的消息。Chodas博士回忆说：“当时极其混乱。我们知道（2012 DA14）小行星的位置，并预计它会穿过地球同步轨道（GEO）带”，“然而车里雅宾斯克小行星却从完全不同的方向突然出现并发生爆炸。”事实上，车里雅宾斯克小行星是从太阳方向接近地球，受阳光影响，现有的天体望远镜等观测设备根本无法观测到它。当地球人还在对前方接近、被认为无害的小行星松一口气时，悄然逼近的车里雅宾斯克小行星却完全没有被察觉。
直径约18米、重量约7000吨的车里雅宾斯克小行星以每小时6.48万公里的速度闯入大气层，并于2013年2月15日世界标准时间凌晨3时20分26秒发生爆炸，造成巨大损失。按三硝基甲苯（TNT）当量计算，其爆炸威力约为500千吨，将地面数百英里范围夷为平地。这相当于第二次世界大战期间投向日本长崎的原子弹（TNT当量21千吨）约25枚的总和。冲击波导致车里雅宾斯克全境大部分建筑受损，数千名居民受伤。许多人被碎玻璃割伤，还有数百人因比太阳还要明亮的强烈闪光而眼睛受伤，甚至有数十人被报告出现紫外线灼伤。
其规模堪比1908年在俄罗斯通古斯河上空观测到的那颗直径约40米的小行星爆炸，当时多达2137万平方公里的森林被夷为平地。车里雅宾斯克事件是继通古斯河事件之后，人类在现代观测到的第二次小行星爆炸。
Chodas博士回顾认为，车里雅宾斯克小行星爆炸没有引发美俄之间的冲突，本身就十分幸运。因为当时车里雅宾斯克境内坐落着俄罗斯两大核武器制造工厂之一——“全俄技术物理研究所”（All-Russian Institute of Technical Physics）。如果俄罗斯将这次小行星爆炸误认为是美国对其核设施的轰炸，美俄之间极有可能爆发核战争。所幸当时俄罗斯当局从一开始就将其视为自然现象，因此未发生进一步事态升级。Chodas博士回忆称：“（小行星爆炸）在一开始没有被误认为某种军事行动，是一种幸运”，“得知（俄罗斯）将其视作自然现象时，我感到欣慰。”
无论如何，车里雅宾斯克小行星爆炸之后，人类对小行星撞击的警觉大大提高。人们形成国际共识：必须做好防范，因为类似约6500万年前坠落在墨西哥尤卡坦半岛、导致恐龙灭绝的那颗直径10公里的小行星那样的“隐形灭绝者”，随时都有可能再次“重临”地球。
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美国航空航天局和欧洲航天局（ESA）去年在木星附近小行星上实施的“双小行星重定向测试”（DART）就是代表性案例。该实验通过让一艘汽车大小的探测器撞击小行星，以观测其轨道是否以及在多大程度上发生改变。实验进展顺利，证明在相当程度上是有效的，相关详细数据将在今年内公布。此外，美国航空航天局还通过喷气推进实验室旗下的近地天体研究中心（CNEOS）等机构，建立了小行星撞击预警系统，为全球发出警报。像我国这样的中等发达国家也组建了国际小行星监测网络，同时构建了本国的空间物体监视系统。中国计划在不久的将来实施与DART类似的小行星撞击实验。联合国层面也成立了“行星防御学会”，定期讨论全球范围内的应对方案。
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