高强度社交距离、防疫口罩佩戴
“病毒免疫力可能已下降”
居住在京畿道的A某（39岁）上个月底几乎整晚彻夜难眠。7岁的孩子被确诊为A型流感阳性后病得很重。A某表示：“有一阵孩子的体温一直在38度下不来，担心得要命”，“出门时一定给孩子戴好口罩，个人卫生也管理得很严格，但这次流感好像还是躲不过去”。
今冬流感肆虐。根据防疫当局的数据，目前流感流行水平已超过节气流感流行标准的10倍以上。也有担忧认为，新冠肺炎与流感可能同时流行，出现“二重流行（twindemic，指两种传染病同时大规模流行的现象）”。过去两年一直平静的流感，为何此时突然大爆发？
数年平静的流感，今年流行水平超出标准10倍
据疾病管理厅上月30日发布的数据，去年12月18日至24日一周内，全国每1000名门诊患者中疑似流感患者为55.4人，比一周前的41.9人增加32.2%。已经超过2022—2023节气流感流行标准（4.9人）的10倍以上。
在新冠肺炎席卷全球的2020—2021年，反而各类呼吸道疾病相对低迷。不仅是流感，普通感冒、流行性儿童疾病也是如此。
这种现象在美国、英国、韩国等几乎所有国家都出现过。当时世界卫生组织（WHO）将流感“销声匿迹”的原因归结为保持社会距离和佩戴口罩等个人卫生观念的增强。
新冠两年累积的“免疫债”，或推高流感流行
那么，为何流感如今会突然大规模流行？部分科学家提出，“免疫债（immunity debt）”可能是原因之一。
“免疫债”这一术语最初出现在2021年8月刊载于国际学术期刊《自然》（Nature）的一篇论文中，用来指代在新冠大流行期间，全球人口对流感病毒的免疫力下降的现象。
事实上，科学家们早在数年前就一直担忧，由于保持社交距离，未来流感感染可能会大幅增加。我们通常所说的流感，是由流感病毒引起的。在北半球，每年11月至次年4月流行；在南半球，则在每年5月至9月流行。因为年年出现，所以被称为季节性病毒。
在新冠疫情暴发之前，人们会周期性地接触到这些流感病毒，在不知不觉中逐渐建立起免疫力。然而在新冠流行的2020年，由于实施高强度防疫措施，人际接触急剧减少，并且反复使用口罩、洗手液等，病毒通过呼吸道侵入人体的机会也随之降低。正因为流感没有得到充分传播，人类的免疫力反而下降了。
对此，英国帝国理工学院（Imperial College London）免疫学家John Tregoning在接受《自然》采访时解释称：“过去的话，每个人都会多少接触到一些流感病毒，人体在与病毒对抗的过程中会形成抗体，从而建立起免疫力。但在过去数年中，由于病毒几乎消失，人体的抗体水平显著下降。”
病毒“缺席”，也让疫苗研发更加困难
颇为讽刺的是，病毒的“缺席”也被认为可能对预防传染病的疫苗开发产生负面影响。流感病毒和新冠病毒一样多变，每到冬季就会产生新的变异株并侵入人体。
因此，世界卫生组织每年都会监测北半球和南半球的流行病毒，预测下一节气可能流行的病毒类型。疫苗企业则以这一预测数据为基础，生产对应节气的疫苗。然而，由于过去两年流感流行不明显，这类监测工作也变得更加棘手。
当然，及时防御流感最有效的方法依然是接种疫苗。尤其是目前韩国国内接种的“四价流感疫苗”，可针对世界卫生组织预测的四种流感病毒提供保护，因此效果十分显著。
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